A menudo nos sentimos atraídos por otras personas con las que compartimos un interés, pero esa atracción puede estar basada en una creencia errónea de que dichos intereses compartidos reflejan una similitud más profunda y fundamental (compartimos una esencia), según una investigación publicada por American Psychological. Asociación.
«Nuestra atracción por las personas que comparten nuestros atributos se ve favorecida por la creencia de que esos atributos compartidos están impulsados por algo muy profundo dentro de nosotros: la esencia de uno», dijo el autor principal Charles Chu, PhD, profesor asistente en la Escuela de Negocios Questrom de la Universidad de Boston. «Para decirlo de manera concreta, nos gusta alguien que está de acuerdo con nosotros en un tema político, comparte nuestras preferencias musicales o simplemente se ríe de lo mismo que nosotros, no solo por esas similitudes, sino porque esas similitudes sugieren algo más: esta persona es, en esencia, como yo, y como tal, comparten mi visión del mundo en general».
Este proceso de pensamiento está impulsado por un tipo de esencialismo psicológico que se aplica específicamente a las ideas de las personas sobre el yo y la identidad individual, según Chu, y agrega que las personas «esencializan» muchas cosas, desde categorías biológicas como especies animales hasta grupos sociales como como raza y género, y lo hacen virtualmente en todas las culturas humanas.
«Esencializar algo es definirlo por un conjunto de propiedades profundamente arraigadas e inmutables, o una esencia», dijo Chu. «Por ejemplo, la categoría de ‘lobo’ se define por una esencia de lobo, que reside en todos los lobos, de la que se derivan atributos como sus narices puntiagudas, dientes afilados y colas esponjosas, así como su naturaleza de manada y agresividad. Es inmutable en que un lobo criado por ovejas sigue siendo un lobo y eventualmente desarrollará atributos de lobo».
Recientemente, los investigadores han comenzado a centrarse en la categoría del yo y han descubierto que así como esencializamos otras categorías, esencializamos el yo, según Chu.
«Esencializarme es definir quién soy por un conjunto de propiedades arraigadas e inmutables, y todos nosotros, especialmente en las sociedades occidentales, hacemos esto hasta cierto punto. Un autoesencialista entonces creería que lo que otros pueden ver sobre nosotros y el nos comportamos son causados por una esencia tan inmutable», dijo.
Para comprender mejor cómo el autoesencialismo impulsa la atracción entre los individuos, los investigadores realizaron una serie de cuatro experimentos. La investigación fue publicada en el Revista de personalidad y psicología social.
En un experimento, se preguntó a 954 participantes su posición sobre uno de los cinco temas sociales asignados al azar (aborto, pena capital, posesión de armas, experimentación con animales o suicidio asistido por un médico). Luego, la mitad de los participantes leyeron sobre otra persona que estaba de acuerdo con su posición, mientras que la otra mitad leyó sobre una persona que no estaba de acuerdo con su posición. Luego, todos los participantes completaron un cuestionario sobre cuánto creían que compartían una visión general del mundo con el individuo ficticio, su nivel de atracción interpersonal hacia esa persona y sus creencias generales sobre el autoesencialismo.
Los investigadores encontraron que los participantes que obtuvieron una puntuación alta en autoesencialismo tenían más probabilidades de expresar una atracción por el individuo ficticio que estaba de acuerdo con su posición y de informar una percepción general compartida de la realidad con ese individuo.
Un experimento similar que involucró a 464 participantes encontró los mismos resultados para un atributo compartido tan simple como la propensión de los participantes a sobrestimar o subestimar una cantidad de puntos de colores en una serie de diapositivas de computadora. En otras palabras, la creencia en un yo esencial llevó a las personas a asumir que una sola dimensión de similitud era indicativa de ver el mundo entero de la misma manera, lo que conducía a una mayor atracción.
En otro experimento, a 423 participantes se les mostraron ocho pares de pinturas y se les preguntó cuál preferían de cada par. Según sus respuestas, los participantes fueron identificados como fanáticos del artista suizo-alemán Paul Klee o del pintor ruso Wassily Kandinsky. Luego se le dijo a la mitad de cada grupo de fans que la preferencia artística era parte de su esencia; a la otra mitad le dijeron que no tenía conexión. Luego, todos fueron expuestos a dos individuos hipotéticos, uno de los cuales tenía la misma preferencia artística y otro que difería. Los participantes a los que se les dijo que las preferencias artísticas estaban conectadas con su esencia fueron significativamente más propensos a expresar una atracción por una persona hipotética con las mismas preferencias artísticas que aquellos a los que se les dijo que las preferencias artísticas no tenían nada que ver con su esencia.
Un experimento final clasificó a 449 participantes como fanáticos de uno de los dos artistas y luego les presentó información sobre si usar la propia esencia era útil o no para percibir a otras personas. Esta vez, a un tercio de los participantes se les dijo que el pensamiento esencialista podría dar lugar a impresiones inexactas de los demás, a un tercio se le dijo que el pensamiento esencialista podría dar lugar a impresiones precisas de los demás y al tercio final no se le proporcionó información.
Como era de esperar, los investigadores encontraron que los participantes a quienes se les dijo que el pensamiento esencialista podría conducir a impresiones precisas de los demás tenían más probabilidades de informar atracción y compartir la realidad con individuos hipotéticos con preferencias artísticas similares.
Chu dijo que estaba muy sorprendido de descubrir que algo tan mínimo como una preferencia compartida por un artista llevaría a las personas a percibir que otra persona vería el mundo de la misma manera que ellos. Sin embargo, el pensamiento autoesencialista podría ser una bendición mixta, advirtió.
«Creo que cada vez que hacemos juicios rápidos o primeras impresiones con muy poca información, es probable que nos veamos afectados por un razonamiento autoesencialista», dijo Chu. «Las personas son mucho más complejas de lo que a menudo les damos crédito, y debemos tener cuidado con las suposiciones injustificadas que hacemos en función de este tipo de pensamiento».
