África desarrolla capacidad de vacunas de ARNm
El impulso para ayudar a los países africanos a producir vacunas con tecnología de ARN mensajero (ARNm) recibió un gran impulso la semana pasada por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la empresa BioNTech. El éxito de las vacunas mRNA COVID-19 fabricadas por la colaboración Pfizer-BioNTech y Moderna generó una intensa demanda mundial, pero los países africanos han tenido poco acceso debido al suministro limitado y los altos precios. Las campañas de varios gobiernos y organizaciones no gubernamentales no lograron convencer a las empresas de compartir libremente sus tecnologías con países económicamente atados. Entonces, el año pasado, la OMS lanzó un centro en Sudáfrica para producir vacunas de ARNm de forma independiente. La agencia, que espera que el centro obtenga la licencia de un producto para 2024, anunció la semana pasada planes para capacitar a científicos de Sudáfrica, Egipto, Kenia, Nigeria, Senegal y Túnez. BioNTech, que ha sido criticado por tratar de socavar el esfuerzo de la OMS, anunció por separado que más adelante este año capacitará a científicos locales y enviará fábricas de vacunas modulares del tamaño de contenedores de envío a Ghana, Ruanda y Senegal.
El poliovirus salvaje vuelve a África
En un revés para la campaña mundial de erradicación de la poliomielitis, un poliovirus salvaje saltó de Pakistán al continente africano, donde dejó paralizada a una niña de 3 años en Malawi. El caso, anunciado el 17 de febrero por el gobierno de Malawi, es el primer caso de poliomielitis salvaje en el país desde 1992. Pakistán y Afganistán son los dos últimos países endémicos del virus salvaje, lo que significa que la circulación allí nunca se ha detenido. De vez en cuando, sin embargo, el virus se desborda de estos reservorios arraigados. El último caso conocido de poliomielitis salvaje en África ocurrió en 2016 en el estado de Borno en Nigeria. Sin embargo, el continente todavía está luchando contra grandes brotes de poliomielitis derivada de la vacuna, que ocurren en áreas de baja inmunización cuando el virus vivo pero atenuado en la vacuna oral contra la poliomielitis recupera su capacidad para paralizar y propagarse. La Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis tiene la esperanza de poder detener rápidamente la propagación del virus en Malawi a través de una campaña de vacunación, como lo ha hecho con varios otros brotes de poliomielitis salvaje «importados».
[Hong Kong’s] los hospitales son castillos de arena en un tsunami.
- Virólogo de la Universidad de Hong Kong Siddharth Sridhar
- en un tuit que describe el impacto del reciente aumento de COVID-19 en el sistema de atención médica de la ciudad.
El estudio de invierno investiga los Grandes Lagos
La semana pasada, investigadores de Estados Unidos y Canadá utilizaron trineos, motos de nieve, hidrodeslizadores y rompehielos para recorrer los Grandes Lagos en un intento por comprender mejor cómo funcionan los cinco cuerpos de agua en pleno invierno y cómo el cambio climático está reorganizando sus ecosistemas. . Científicos de 19 instituciones de investigación y agencias gubernamentales participaron en Winter Grab, un esfuerzo de una semana para recopilar datos en unos 30 sitios de muestreo. Menos del 5% de los estudios de los Grandes Lagos se han realizado en invierno, en parte porque durante mucho tiempo se consideró que los lagos estaban relativamente inactivos cuando estaban cubiertos por hielo, sin mencionar el peligro de acceso. Como resultado, los científicos saben relativamente poco sobre cómo se comportan los organismos del lago durante el invierno o cómo varían los ciclos de nutrientes según la estación. A medida que los inviernos más cálidos reducen la capa de hielo, los investigadores de Winter Grab esperan que sus hallazgos ayuden a impulsar más esfuerzos para estudiar los lagos de todo el mundo durante los meses más fríos.
Los primeros cráteres secundarios encontrados en la Tierra apuntan al impacto de un asteroide gigante
Los científicos tienen identificó una serie de 31 cráteres en Wyoming con diámetros de 10 a 70 metros, creado hace 280 millones de años por rocas expulsadas de un impacto cósmico previamente desconocido. Tales cráteres «secundarios» son comunes en lunas y planetas sin aire, pero nunca antes se habían identificado en la Tierra. Muchos científicos sospecharon que la espesa atmósfera del planeta impediría su formación por completo al romper las rocas en el descenso. El hallazgo, publicado este mes en la Boletín de la Sociedad Geológica de Américatambién sugiere que un cráter de impacto de 60 kilómetros de ancho probablemente esté enterrado a unos 2 kilómetros por debajo de la frontera este de Wyoming, posiblemente uno de los impactos más grandes conocidos en la historia de América del Norte.
La muerte de los dinosaurios llegó en primavera
El principio del fin de los dinosaurios fue probablemente un día en primavera, según un estudio de fósiles de peces excavados en Dakota del Norte. Para identificar la temporada de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años, los paleontólogos analizaron los huesos de peces que se alimentan por filtración de un sitio llamado Tanis. Allí, el impacto del asteroide que condenó a los dinosaurios levantó una gran ola de río, enterrando innumerables animales y plantas de la era del Cretácico tardío. Los peces tenían restos del impacto alojados en sus branquias, evidencia de que habían muerto en cuestión de minutos. Los investigadores utilizaron isótopos de carbono en los huesos para identificar las capas de crecimiento estacional. (Los peces crecieron más rápido en primavera, cuando la comida era abundante). Informan el 23 de febrero en Naturaleza que los peces, junto con las tres cuartas partes de la vida en la Tierra, perecieron durante la primavera en el hemisferio norte.
La psilocibina muestra efectos duraderos
Los efectos antidepresivos de la terapia asistida por psilocibina puede durar al menos 1 año para algunas personas, sugiere un pequeño estudio de seguimiento. En un ensayo clínico de 24 personas con trastorno depresivo mayor, los investigadores encontraron que dos dosis de la sustancia que se encuentra en los hongos mágicos, administradas con aproximadamente 2 semanas de diferencia junto con la psicoterapia, produjeron reducciones clínicamente significativas en la gravedad de la depresión en 18 participantes y remisión en 14 de ellos después de 1 año. Los resultados, publicados la semana pasada en el Revista de Psicofarmacología y discutido en un panel en la reunión anual de AAAS, que publica Ciencia, ofrecen el seguimiento más largo hasta ahora para un estudio aleatorizado del efecto antidepresivo de la psilocibina. Extienden los hallazgos del mismo ensayo, publicado en noviembre de 2020, que reveló mejoras para 17 de los 24 participantes después de 1 mes. Otros factores pueden haber contribuido al beneficio persistente, señalan los investigadores: un tercio de los participantes comenzaron el tratamiento con un antidepresivo en algún momento durante el curso del estudio de seguimiento, y casi la mitad recibió algún tipo de psicoterapia fuera del estudio.
Ciempiés inspiran robot
La capacidad de los ciempiés para acelerar sobre rocas, arena y tierra ha dado lugar a un nuevo robot que podría resultar útil para los agricultores. En tierra, los ciempiés mueven sus patas en una ola que cambia de dirección cuando encuentran obstáculos, informaron investigadores este mes en la reunión virtual de la Sociedad de Biología Integrativa y Comparada. En el agua, mueven el cuerpo para avanzar. Para comprender mejor cómo los animales coordinan sus piernas y su cuerpo en diferentes entornos, los investigadores construyeron un modelo de robot de 70 centímetros y determinaron la sincronización más eficiente de los movimientos de las piernas y el cuerpo. El robot era tan hábil para moverse por un paisaje natural que el equipo formó una empresa para desarrollar el dispositivo para encontrar y destruir las malas hierbas en los campos agrícolas.
Lucha por la equidad en salud pierde pionero
Paul Farmer, médico de enfermedades infecciosas, antropólogo y campeón de la salud pública mundial, murió repentinamente esta semana a los 62 años. En el momento de su muerte, estaba visitando la Universidad de Equidad en Salud Global en Butaro, Ruanda, que ayudó a fundar . Farmer, quien también fue profesor en la Facultad de Medicina de Harvard, dedicó su carrera a brindar atención médica a las comunidades pobres y marginadas, en particular en Haití y Ruanda. En 1987, fundó la organización sin fines de lucro Partners in Health, enfocada en brindar atención médica de alta calidad en entornos de escasos recursos y abogar por los derechos humanos y la justicia social. El trabajo de Farmer también ayudó a inspirar los esfuerzos globales para ampliar el acceso a tratamientos vitales para el VIH y otras enfermedades.
Contaminación antártica que derrite la nieve
La quema de combustibles fósiles en la Antártida es acelerando el derretimiento de la nieve allí, los investigadores han encontrado. Cuando el hollín, un subproducto de la combustión, se asienta en el aire, las partículas oscuras absorben la luz solar y calientan la nieve. Para estimar el impacto, los investigadores midieron el hollín en la nieve tomada de 28 lugares en el norte de la península antártica, incluidos sitios cercanos a bases de investigación y paradas de barcos que transportan un promedio de 53.000 turistas al año al continente. El derretimiento del hollín del barco equivale a cientos de toneladas de pérdida de nieve por persona, informa el grupo esta semana en Comunicaciones de la naturaleza. Se estima que las pérdidas por persona son un orden de magnitud más altas cerca de las estaciones de investigación, debido a generadores, helicópteros y vehículos. En las áreas más contaminadas, la capa de nieve ha disminuido 2,3 centímetros cada verano. Los investigadores recomiendan límites en la infraestructura de investigación y el aumento del turismo, así como mejoras en la eficiencia energética y la energía renovable.
El video de baile Yeasty se eleva a la cima de Ph.D. concurso
La colorida y pegadiza interpretación de la estimulación eléctrica de las células de levadura del científico lituano Povilas Šimonis es la ganadora del premio «Dance Your Ph.D» de este año. concurso. La competencia anual, organizada por Ciencia y patrocinado por la empresa de inteligencia artificial Primer, invita a los investigadores a interpretar sus tesis a través del movimiento y grabar el acto en video para obtener premios en efectivo y fama nerd. El trabajo de doctorado de Šimonis en el Centro de Ciencias Físicas y Tecnología de Lituania y la Universidad de Vilnius explora cómo se comporta el hongo unicelular que impulsa la cocción del pan cuando se pulsa con electricidad. La actuación, que incluyó música original y varios escenarios, presenta a las personas como células de levadura que se pavonean entre deliciosos productos horneados. El resultado superó a otras 29 presentaciones para ganar tanto el premio general como la categoría de biología. Un panel de jueces de bailarines, científicos y artistas también seleccionó a los ganadores en química, física y ciencias sociales. Vea videos de todos los ganadores en https:/scim.ag/DancePhD.
La Comisión Europea impulsa la igualdad de género
A partir de este año, las organizaciones de investigación y educación superior deben tener un plan de igualdad de género para calificar para las subvenciones de investigación de la Comisión Europea. Entre otros compromisos, los concesionarios deberán capacitar al personal sobre el sesgo inconsciente y recopilar datos sobre el personal y los estudiantes para la rendición de cuentas. Anne Pépin, física de la agencia nacional de investigación francesa, CNRS, y oficial principal de políticas de la Comisión, habló con Ciencia sobre los cambios y las barreras estructurales para las mujeres científicas. (Hay una versión más larga de esta entrevista en https://scim.ag/GenderEqEurope).
P: ¿Qué te motivó a involucrarte?
A: Cuando me convertí en investigador, era claramente una minoría en física. No sufrí discriminación explícita. Pero fue más un efecto acumulativo, como que a veces la gente te toma para el posdoctorado cuando eres el investigador permanente. Participé en la promoción de un plan de igualdad de género en el CNRS y creo que puede tener efectos multiplicadores y duraderos. Pudimos implementar una variedad de acciones, por ejemplo, sensibilizar a los comités de contratación y promoción sobre cuestiones de género y permitir que las mujeres tuvieran 6 meses libres de tareas docentes para concentrarse en su investigación después de una licencia de maternidad.
P: ¿Por qué hacer de esto un requisito obligatorio?
A: Hasta cierto punto, la implementación voluntaria de planes de igualdad de género durante la última década por parte de organizaciones europeas fue un éxito: hemos acumulado una gran cantidad de buenas prácticas y establecido herramientas prácticas. Aún así, los cambios son fragmentados y muy lentos. Estamos aproximadamente en paridad de género entre los graduados de doctorado, pero las mujeres solo representan el 26% de los profesores titulares. Las instituciones serán responsables de identificar las áreas más urgentes para abordar en función de sus datos.
P: ¿Eres optimista para el cambio?
A: Todavía queda mucho trabajo por delante, y no todo está del lado de la Comisión Europea. También tiene que ser un esfuerzo colectivo con todos, mujeres, hombres, personas de género diverso, que se unan para mejorar aún más las condiciones de trabajo para todos.
