¿Qué significa realmente el fin de la emergencia de salud pública por el COVID?

¿Cuándo termina la pandemia de COVID-19?

Los epidemiólogos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades pueden tener una respuesta. Los asistentes al restaurante en Peachtree Street seguramente tienen otro. Y también lo hacen las personas que corren un alto riesgo de enfermarse gravemente o morir a medida que el COVID continúa circulando.

«No sé cuándo podremos decir que la pandemia ha terminado definitivamente», dijo Jen Kates, vicepresidenta de Kaiser Family Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación de la salud. «Hay un aspecto simbólico, hay un aspecto político y hay un aspecto práctico… Creo que la realidad es que estamos en un lugar muy diferente».

Muchos aspectos de las medidas especiales de salud pública están terminando, pero eso no significa que COVID haya terminado.

Cerca de 1,13 millones de personas en los EE. UU. han muerto a causa de la COVID-19 en los últimos tres años, según los CDC, incluidas 1773 personas en la semana que terminó el 5 de abril. Departamento de Salud Pública.

El presidente Joe Biden firmó el lunes una legislación para poner fin el 11 de mayo a la emergencia de salud pública de Estados Unidos por el COVID, que había sido declarada por el presidente Trump en marzo de 2020 para liberar fondos y recursos federales para combatir la pandemia. La emergencia sanitaria federal fue iniciada en enero de 2020 por el Secretario de Salud y Servicios Humanos y renovada cada 90 días.

La declaración de emergencia otorgó amplios poderes al gobierno para liberar fondos, renunciar a leyes y levantar regulaciones sobre medicina, vivienda, producción, seguros y otras facetas de los negocios y la vida cotidiana para superar la pandemia.

Algunas de esas medidas de emergencia ahora se están retirando, mientras que otras ya se han eliminado. Entre los cambios: el programa de indulgencia hipotecaria COVID del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano está programado para finalizar a fines de mayo. Una política de la era Trump que otorga a los agentes fronterizos el poder de rechazar a los inmigrantes sin un proceso legal también finalizará el próximo mes.

Aquí hay más información sobre las históricas declaraciones de emergencia y lo que significan. Los expertos también opinan sobre el estado de la pandemia a medida que cruza la marca de los tres años.

Pagar más por los servicios de COVID

Bajo las emergencias pandémicas, el gobierno federal compró millones de pruebas de COVID, dosis de vacunas y tratamientos antivirales, y los distribuyó a médicos e instalaciones médicas para que los pacientes pudieran obtenerlos de forma gratuita. Ahora la reserva se está agotando y el Congreso ha dejado de financiarla.

Siempre que se agote, el gobierno permitirá que los seguros y el mercado de la salud se hagan cargo. Las personas sin seguro tendrán que pagar por estas pruebas, vacunas y medicamentos antivirales. Los seguros privados, incluidos los planes Medicare Advantage, tendrán que hacer que la mayoría de las cosas sean gratuitas o accesibles.

Según las disposiciones de emergencia, si a un paciente de Medicare se le diagnosticaba COVID-19 y necesitaba hospitalización, el pago de Medicare al hospital se incrementaba en un 20 % para reflejar los costos adicionales del tratamiento de un paciente con COVID-19. Ese aumento del 20% termina cuando termina la emergencia de salud pública.

Pruebas de COVID en casa

Muchas personas tendrán que pagar el precio completo de los kits de prueba de venta libre.

Después del 11 de mayo, las personas con Medicare tradicional ya no recibirán pruebas gratuitas en el hogar.

• Aquellos con seguro privado, incluido Medicare Advantage, ya no tendrán garantizadas las pruebas gratuitas en el hogar, pero algunas aseguradoras pueden continuar cubriéndolos voluntariamente.
• Para aquellos con Medicaid, las pruebas en el hogar estarán cubiertas sin costo hasta septiembre de 2024. Después de esa fecha, los programas estatales de Medicaid decidirán si continúan con la cobertura.

Tratos

• Después de que se agote la reserva federal, muchas aseguradoras privadas seguirán cubriendo el tratamiento antiviral para el COVID Paxlovid, aunque es posible que se solicite a los pacientes un copago.
• Los beneficiarios de Medicare enfrentarán costos compartidos para la mayoría de los tratamientos de COVID.
• Los programas de Medicaid y CHIP seguirán cubriendo todos los tratamientos farmacéuticos sin costo hasta septiembre de 2024. Después de esa fecha, estos tratamientos seguirán cubiertos; sin embargo, los estados, incluido Georgia, pueden imponer límites de utilización y costos compartidos nominales.

Vacunas

• Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y otras leyes recientes, incluso después de que se agote el suministro federal de vacunas, las vacunas seguirán siendo gratuitas para la gran mayoría de las personas con seguro público y privado.
• Las personas que no tienen seguro deberán pagar el costo total de su bolsillo o buscar organizaciones benéficas, como las compañías farmacéuticas que podrían decidir proporcionar los medicamentos a un costo reducido a las clínicas de la red de seguridad. Se espera que las compañías farmacéuticas fijen los precios de las vacunas en $100 o más, y a los expertos en salud pública les preocupa que esta población no pueda vacunarse, lo que los pone en peligro y socava el control general de la COVID.

Telesalud

El uso de la telesalud se disparó durante la pandemia. La industria de la tecnología de la salud estaba emergiendo con útiles herramientas de Internet; Al mismo tiempo, el gobierno relajó las restricciones sobre qué servicios pueden usarlo y si el seguro puede pagarlo, como permitir que los fisioterapeutas traten a los pacientes por telesalud y recibir un reembolso de Medicare.

• Durante la pandemia, a los médicos se les ha permitido recetar de forma remota sustancias controladas como analgésicos. Pero el 11 de mayo, algunos pacientes nuevamente deberán visitar a su médico en persona para obtener esa receta.
• Con otros servicios médicos, como fisioterapia e incluso visitas a la sala de emergencias, los funcionarios gubernamentales y de salud están reevaluando si volver a regulaciones más estrictas como antes o hacer que la flexibilidad sea permanente. Por el momento, algunos servicios médicos aún se pueden brindar de forma remota. Para aquellos cubiertos por Medicare, estos servicios están permitidos hasta finales de 2023.

Datos de COVID-19

La recopilación de datos es diferente ahora. Es más difícil saber cuántas personas están infectadas debido a la transición generalizada a las pruebas en el hogar, que no se registran públicamente. Pero están surgiendo nuevas herramientas a trompicones, como la vigilancia de aguas residuales.

• Varias organizaciones que también lucharon contra la pandemia con ciencia y datos actualizados sobre la propagación y los impactos del coronavirus están retirando las actualizaciones diarias o desapareciendo. El grupo de trabajo COVID de la Casa Blanca está listo para disolverse. Este es el organismo que observó la ciencia, guió la respuesta y realizó sesiones informativas para reporteros de todo el país.
• Después de más de dos años de publicar datos diarios sobre casos de COVID, hospitalizaciones y muertes, la agencia anunció en octubre pasado que cambiaría a actualizaciones semanales para rastrear el virus. Un mapa interactivo del condado continúa mostrando los niveles locales de COVID, combinando datos de casos y hospitalizaciones para determinar el impacto actual del virus en las comunidades.

Volver a solicitar ayuda del gobierno

• Programas de asistencia del gobierno como cupones de alimentos, conocidos como SNAP; Medicaid y otros no han vuelto a verificar la elegibilidad de las personas al momento de la inscripción. Pero ahora están comenzando a verificar la elegibilidad nuevamente.

El nuevo anormal

Algunas pandemias en realidad no terminan, cambian. En términos técnicos, la enfermedad se vuelve «endémica», más estable o manejable mientras persiste en una población o región.

Pero si bien el COVID ya no está causando interrupciones graves hasta el punto de cerrar escuelas o negocios, el virus todavía está matando a cientos de personas todos los días y requiere hospitalizaciones, y los pacientes más ancianos y médicamente frágiles están en mayor riesgo.

En general, el número de casos de COVID se ha reducido drásticamente. Las muertes reportadas en Georgia continúan cayendo a mínimos históricos. Georgia informó 1670 casos de COVID confirmados por laboratorio y 46 muertes relacionadas con COVID en la semana que finalizó el 5 de abril, los datos más recientes disponibles.

«Describiría el estado actual como una endemicidad manejable de bajo nivel. Y creo que ese era, ya sea abiertamente para algunos o encubierto para otros, el verdadero objetivo», dijo el Dr. Richard Rothenberg, profesor emérito de Regentes en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Estatal de Georgia, también editor asociado de la revista Global Epidemiology.

¿Cómo deberían responder las personas a los últimos números de COVID?

“Digamos lo que digamos, la mayoría de la gente asume que se ha ido y actúa en consecuencia”, dijo Rothenberg.

Pequeños aumentos, que probablemente estarían agrupados, probablemente no cambiarían mucho las cosas, dijo, pero una nueva variante sustancialmente diferente podría crear «problemas importantes».

Rothenberg, que tiene 81 años, ahora solo usa una máscara en las instalaciones médicas, según sea necesario. Recibió la serie de vacunas primarias y dos refuerzos. Tuvo COVID en agosto, un caso leve pero, agregó, «no es una enfermedad que quieras tener». Si hubiera un resurgimiento, dijo, lo principal que haría es volver a usar máscaras y esperar un nuevo refuerzo efectivo.

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