Estudio nacional de COVID para jóvenes podría acelerar la atención de los niños más enfermos

Cuando Blake Martin, MD, empaca a sus dos pequeños para el preescolar y las salidas, sabe que sus posibilidades de terminar en el hospital con COVID-19 son escasas. Muchos padres dieron grandes suspiros de alivio cuando el misterioso virus de 2020 desvió su atención de los ciudadanos más pequeños del país.

Sin embargo, los controles de síntomas y las máscaras ajustadas siguieron siendo parte de la rutina de la familia Martin, no solo porque sus hijos de 1 y 3 años pudieran terminar siendo atípicos, como los propios pacientes gravemente enfermos del pediatra que luchan en las camas de hospital. Pero también por el deseo del médico de cuidados intensivos de proteger a todos los niños.

Ahora, Martin, el autor principal de un estudio publicado recientemente, espera que la investigación que analiza los factores detrás de los casos pediátricos más graves ayude a que más padres hagan lo mismo.

Principales factores de riesgo: ser negro, hombre u obeso

Los investigadores revisaron los registros de más de 10,000 niños que terminaron hospitalizados con COVID-19, verificando la raza, la edad, el sexo, las comorbilidades, el peso, los signos vitales y los valores de laboratorio en busca de correlaciones.

En uno de los estudios centrados en pediatría más grandes hasta el momento, el análisis involucró a 56 sitios, más de 1 millón de registros y más de 167,000 jóvenes de 18 años o menos con SARS-CoV-2 positivo.

Los principales predictores individuales de enfermedad grave fueron ser hombre, afroamericano, obeso y tener una afección crónica compleja pediátrica (PCCC). Las categorías de PCCC incluyen (entre otras) el cáncer y las enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

«Si bien el estudio confirma que, en general, a los niños les va muy bien, hay grupos de niños que corren el riesgo de enfermarse gravemente e incluso de morir», dijo Martin, profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado e intensivista pediátrico en el Children’s Hospital Colorado, uno de los sitios del estudio».

«Entonces, incluso si personalmente no nos vamos a ver afectados por uno de estos casos graves, nosotros (o nuestros hijos) probablemente conozcamos a alguien que podría».

Implicación principal: Levantar una bandera roja

El estudio fue uno de los primeros en observar datos muy detallados en los jóvenes, incluidos los signos vitales y los resultados de laboratorio durante la hospitalización de cada niño. Lo que los científicos descubrieron podría acelerar el tratamiento de los niños, mejorando teóricamente los resultados, dijo Martin.

«Descubrimos que cuando observamos los signos vitales y las pruebas de laboratorio básicas el primer día, el día que llegan al hospital, pudimos predecir quién desarrollaría una enfermedad más grave».

En combinación con los hallazgos demográficos, los proveedores probablemente puedan evaluar los resultados de laboratorio en numerosas medidas, desde el recuento de glóbulos blancos hasta los niveles de creatinina, e identificar a los pacientes de alto riesgo en el momento de la admisión.

«Entonces, cuando los pacientes entran por la puerta del departamento de emergencias y dan positivo en la prueba de COVID, si un médico ve que tienen una o más de estas categorías demográficas de riesgo, eso debería generar una pequeña señal de alerta», dijo Martin. «Eso podría ayudarlos a llegar a la UCI o recibir una terapia antiviral más temprano que tarde».

Objetivo: estudios más profundos, desarrollo de herramientas.

Con los datos del estudio en la mano, ahora ha comenzado la carrera para que los investigadores desarrollen herramientas informáticas que puedan acelerar el curso de la atención de COVID en los jóvenes al alertar automáticamente a los médicos sobre los rasgos de alto riesgo y los resultados de laboratorio.

El Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales (NCATS), un instituto de los Institutos Nacionales de Salud y partidario del estudio, lanzó recientemente el desafío.

«La esperanza es que, al crear un poco de competencia amistosa, podamos encontrar las mejores herramientas posibles para ayudar a identificar qué niños necesitan más ayuda», dijo Martin.

Varios equipos de investigación involucrados en el estudio de National COVID Cohort Collaborative (N3C) ya están trabajando en herramientas, incluido su propio grupo de científicos en el campus médico de CU Anschutz, dijo Martin.

Tell Bennett, MD, MS, el jefe del equipo de Martin, ha lanzado un panel pediátrico de COVID-19 utilizando datos de N3C. Bennett es el autor principal del estudio y jefe de sección de Informática y Ciencia de Datos en el Departamento de Pediatría de CU.

El recurso abierto y el esfuerzo continuo pueden ayudar a informar cualquier investigación relacionada con COVID-19 centrada en los jóvenes para científicos y permitir que el público realice un seguimiento de las estadísticas pediátricas de COVID durante la pandemia, dijo Martin.

Los investigadores esperan que los hallazgos impulsen estudios posteriores que profundicen en las razones detrás de las disparidades demográficas de COVID-19 y su MIS-C relacionado (síndrome inflamatorio multisistémico en niños).

Comparando COVID-19 y MIS-C

Para el estudio, los investigadores compararon casos hospitalizados graves de COVID-19 y MIS-C, lo que confirmó que el MIS-C grave dirigido a órganos generalmente afecta a niños más pequeños (menores de 12 años). Si bien es raro, el síndrome que resulta de una infección previa por SARS-CoV-2 también fue, en muchos sentidos, más grave.

A nivel nacional, casi 7000 casos de la complicación del SARS-CoV-2 se han informado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, con informes que muestran que más de la mitad de los niños requieren ingreso en la UCI y más de un tercio experimentan shock. A menudo, los niños presentan MIS-C grave sin saber que han contraído el virus.

En el estudio N3C, 707 niños tenían MIS-C. Además de la edad más joven, los niños negros y obesos se vieron afectados de manera desproporcionada. Los PCCC, sin embargo, no fueron factores de riesgo identificados en el grupo gravemente enfermo.

«En realidad, eran pacientes que eran jóvenes y saludables, que no tenían estas afecciones médicas crónicas complejas», dijo Martin. «Lo que creo que va en contra de lo que muchos de nosotros pensamos cuando pensamos en niños y COVID-19: ‘Oh, mis hijos son jóvenes y saludables; no los afectará'».

Un poco más del 16 % de los niños MIS-C necesitaban un ventilador en comparación con el 6 % de los niños con COVID-19. Más de una cuarta parte, o el 27 % de los pacientes con MIS-C, necesitaban medicamentos para la presión arterial a fin de ayudar a que su corazón latiera con mayor eficacia o mantener alta la presión arterial, en comparación con el 5 % de los niños con COVID. «Así que estos niños están realmente enfermos», dijo Martin.

Además de una mejor atención para los jóvenes, Martin espera que el estudio inspire conciencia y un impulso para proteger a la comunidad, especialmente a sus miembros más vulnerables.

«Creo que esto debería ser un motivador para que todos nos vacunemos, para vacunar a nuestros hijos, para mantener a nuestros hijos en casa cuando tengan síntomas, porque si transmitimos este virus, existe el riesgo de que alguien que conocemos en uno de estas categorías termina enfermándose mucho. Afortunadamente, la tasa de mortalidad es baja. Pero no es cero».

La investigación fue publicada en Red JAMA Abierta.