Los elefantes salvajes pueden haberse domesticado a sí mismos, un proceso que solo se ha identificado previamente en bonobos y humanos, sugiere un nuevo estudio.
Durante miles de años, las personas han domesticado o criado otros animales como perros y caballos para mejorar su amistad, reducir la agresión y aumentar la cooperación. Algunos científicos creen que un fenómeno similar llamado autodomesticación ha dado a humanos y bonobos (pan panisco) rasgos que se encuentran comúnmente en los animales domésticos. Durante la autodomesticación, los individuos que son menos agresivos y más cooperativos tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir sus genes con éxito. Sin embargo, los expertos le dijeron a WordsSideKick.com que la idea subyacente de la «autodomesticación» realmente no se sostiene.
En el nuevo estudio, limor raviv (se abre en una pestaña nueva), que estudia la evolución de los lenguajes en el Instituto Max Planck de Psicolingüística de los Países Bajos, y sus colegas sugieren que los elefantes también se han domesticado a sí mismos. Los hallazgos fueron publicados el 3 de abril en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (se abre en una pestaña nueva).
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Los científicos compararon animales africanos salvajes elefantes de la especie Loxodonta africana con bonobos y humanos en 19 rasgos sociales, cognitivos y físicos. Los investigadores encontraron que los elefantes, como los bonobos y los humanos, no son muy agresivos, juegan mucho, tienen una infancia larga (llegan a la adolescencia entre los 10 y los 20 años) y cuidan a las crías de los demás. También encontraron que los elefantes, como los bonobos y los humanos, tienen mandíbulas relativamente cortas, un rasgo que se ve comúnmente en otros animales domésticos y que se cree que es un subproducto de la selección de otros rasgos durante la domesticación.
Al comparar el genoma de los elefantes salvajes de la sabana africana con los de 261 mamíferos domesticados, como perros, gatos y caballos, los científicos identificaron 79 genes relacionados con la domesticación en otras especies que parecen haberse vuelto más comunes en las generaciones de elefantes con el tiempo.
Los hallazgos sugieren que los elefantes se han autodomesticado, escribieron los científicos en su artículo. Un factor que impulsa esta autodomesticación podría ser el «tamaño masivo y la fuerza relativa» de los elefantes, porque están «menos preocupados por evadir o luchar contra otros animales por su supervivencia», escribieron los investigadores en su artículo. Esto podría permitir a los gentiles gigantes «liberar recursos cognitivos y abrir oportunidades para la exploración, la comunicación y el juego», escribió el equipo.
Pero a otros expertos no les convence el concepto.
«Es una idea divertida, pero ciertamente no me convence la autodomesticación como concepto». dominic wright (se abre en una pestaña nueva), un biólogo evolutivo que estudia domesticación en la Universidad de Linköping en Suecia, dijo a WordsSideKick.com. «Ciertamente estoy de acuerdo en que los humanos han evolucionado para tener una mayor sociabilidad y una mayor comunicación, pero no creo que sea necesario incluir este término de autodomesticación para humanos o elefantes». El término es innecesario ya que no nos ayuda a comprender cómo ocurre la domesticación de animales o la evolución del comportamiento social, dijo Wright.
Además, la evidencia genética en el estudio es débil, dijo Wright, quien no participó en la investigación.
«Vinculan genes en elefantes con vías genéticas que se cree que están involucradas en la domesticación de otros animales, pero eso realmente no nos dice si esos genes realmente contribuyen a que tengan rasgos asociados con la domesticación, pueden tener alguna otra función».
«Personalmente, no usaría el concepto de autodomesticación, pero eso es más como un problema semántico». Por Jensen (se abre en una pestaña nueva)un genetista que estudia la domesticación de animales en la Universidad de Linköping en Suecia, que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com.
Aún así, el estudio presenta una «idea interesante» que ayuda a «desencadenar nuevos pensamientos sobre cómo ha evolucionado el aumento de la cooperación y la reducción de la agresión», lo que en última instancia podría ayudarnos a encontrar formas de reducir la agresión en los humanos, dijo Jensen.
