El ejercicio tiene como objetivo aumentar la capacidad militar de Manila mientras sirve como una muestra de apoyo de Estados Unidos a su aliado asiático en medio de la creciente asertividad de China.
Casi 18.000 soldados participan en los ejercicios anuales, que por primera vez incluirán el hundimiento con fuego real de un buque de guerra de la armada filipina fuera de servicio en el Mar de China Meridional, aguas que Beijing reclama casi en su totalidad.
Sigue a un acuerdo anunciado la semana pasada para que las fuerzas estadounidenses utilicen un mayor número de bases en Filipinas, incluida una cerca de Taiwán.
Los ejercicios y el creciente acceso de Estados Unidos a las bases filipinas han enfurecido a China.
«Los hechos hablan más que las palabras. A juzgar por las ubicaciones de las nuevas bases militares, la intención detrás de esos sitios es más que obvia», dijo el miércoles a periodistas en Beijing el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin.
Advirtió: «Nos gustaría recordar una vez más al país pertinente de la región que complacer a las fuerzas fuera de la región no traerá mayor seguridad, sino que causará tensiones, pondrá en riesgo la paz y la estabilidad regionales y, finalmente, resultará contraproducente».
Balikatan incluirá el aterrizaje de helicópteros militares en una isla filipina frente al extremo norte de la isla principal de Luzón, a casi 300 km de Taiwán, y la recuperación de otra isla por fuerzas anfibias.
Será la primera vez que los ejercicios se realicen bajo la presidencia de Ferdinand Marcos, quien planea ver cómo se hunde el barco el 26 de abril.
Ha buscado fortalecer los lazos con Estados Unidos luego de que su antecesor Rodrigo Duterte debilitara la alianza.
