El AC Milan tiene la más mínima de las ventajas en los cuartos de final de la Liga de Campeones de Italia después de que Ismael Bennacer despidió a su equipo en una victoria por 1-0 sobre el derrochador Napoli el miércoles.
El mediocampista argelino Bennacer anotó el gol decisivo cinco minutos antes del medio tiempo de un atractivo partido de ida en un San Siro repleto, ruidoso y húmedo después de que Brahim Díaz y Rafael Leao se combinaran de manera brillante.
El segundo gol de la temporada del jugador de 25 años aseguró la segunda victoria del Milan sobre el campeón electo de Italia Napoli en menos de quince días y una estrecha ventaja para defender en el Stadio Maradona en Nápoles la próxima semana.
«Será un gran partido de vuelta con mucha tensión y emoción», dijo el técnico del Milan, Stefano Pioli, a Amazon Prime.
«Jugamos a un nivel digno de la Liga de Campeones… iremos a Nápoles con confianza y concentración, sabemos lo difícil que será allá abajo».
Napoli, que vio expulsado a Andre-Frank Zambo Anguissa en el minuto 74 y no podrá contar con Kim Min-jae para el partido de vuelta, debería contar con Victor Osimhen para el partido de vuelta el martes y sin su delantero estrella Luciano Spalletti el equipo no consiguió nada a pesar de teniendo muchas oportunidades.
El portero del Milan, Mike Maignan, hizo una serie de paradas impresionantes, en particular al final, cuando desbarató un tiro de Giovanni Di Lorenzo justo cuando los más de 70.000 aficionados locales celebraban la victoria.
Pero el gol de Bennacer fue suficiente para darle al Milan esperanzas de su primera semifinal de la Liga de Campeones desde que fueron coronados reyes de Europa por séptima y más reciente vez en 2007.
Esa perspectiva será aún más deliciosa para los fanáticos del Milán, ya que sus probables oponentes serían los rivales locales, el Inter, luego de su convincente victoria en el Benfica el martes.
«Es una derrota, pero con la actitud que mostramos hoy estamos confiados», dijo el capitán del Napoli, Di Lorenzo, a Amazon Prime.
«No es fácil venir aquí sin un delantero centro, pero creamos ocasiones».
– Maignan salva al Milán –
Los aficionados locales apenas habían descartado su exhibición previa al partido que decía «nuestro destino está en nuestras manos» cuando Khvicha Kvaratskhelia desperdició una gran oportunidad de darle al Napoli una sorprendente ventaja temprana.
El centro raso de Anguissa fue tratado terriblemente por la defensa local, pero los fanáticos locales dieron un gran suspiro de alivio después de que Davide Calabria y Rade Krunic se combinaron para bloquear el tiro del extremo georgiano en la línea.
Luego, Anguissa tuvo un potente disparo que Maignan desvió por encima del travesaño antes de que Di Lorenzo cabeceara un presentable centro de Mario Rui por encima del travesaño mientras el Napoli se precipitaba hacia la portería del Milán en los primeros minutos.
Kvaratskhelia tuvo un tiro bloqueado después de un intercambio limpio con Eljif Elmas y Piotr Zielinski obligó a Maignan a otra buena parada con un cohete en el minuto 12.
Milan apenas había estado en el juego hasta ese momento, pero a la mitad de la primera mitad, Leao les recordó a todos que estaba allí al crear una oportunidad gloriosa con un ritmo puro solo para arrastrar su tiro apenas desviado después de superar a Anguissa y Stanislav Lobotka.
Y luego Bennacer puso a los anfitriones en ventaja después de otra brillante habilidad individual, esta vez de Brahim Díaz.
El internacional español brincó maravillosamente en el mediocampo y alimentó a Leao, cuyo primer pase aludió a Díaz y encontró a Bennacer para un contundente remate cerca del poste.
Simon Kjaer luego remató el córner de Bennacer contra el larguero en el tiempo de descuento con un cabezazo que por un momento hizo que los fanáticos celebraran antes de que el balón rebotara justo antes de la línea.
Napoli comenzó la segunda mitad de la misma manera en que comenzó la primera, pero nuevamente no pudo encontrar el camino para superar a Maignan, quien hizo un brillante lanzamiento de cabeza de Elmas por encima del larguero.
Y después de que Kim Min-jae se dirigió directamente a Maignan desde la esquina posterior, Napoli luchó duro para entrar en modo de limitación de daños una vez que Anguissa fue expulsado por dos tarjetas amarillas rápidas.
Sin embargo, eso no impidió que Maignan les negara otra oportunidad, ya que Di Lorenzo miró con incredulidad al portero de Francia, y el equipo visitante debe estar esperando que Osimhen regrese para el partido de vuelta para ofrecer un toque final muy necesario.
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