Coco Gauff se ha quedado en casa con mamá, papá y sus hermanos mientras se prepara para el partido de clasificación de la Copa Billie Jean King del equipo estadounidense contra Austria que comienza el viernes en Delray Beach, Florida.
“Definitivamente se siente como una ventaja de jugar en casa”, dijo Gauff, subcampeón del Abierto de Francia de 2022, en una entrevista telefónica el miércoles. «Estoy muy familiarizado con el área… por lo que definitivamente me siento más cómodo con el entorno, probablemente, que los austriacos».
Ese es el caso del equipo estadounidense en su conjunto, que incluye jugadores Jessica Pégula, Sofia Kenin, Danielle Collins y Caty McNally, junto con la capitana Kathy Rinaldi, quien nació aproximadamente a una hora en auto al norte de las canchas duras al aire libre del Delray Beach Tennis Center. Pegula, al igual que Gauff, de 19 años, estuvo en su casa de Florida esta semana, cuando la lluvia limitó el tiempo de práctica.
“Significa mucho competir aquí”, dijo Gauff, quien pensó que tenía 12 años, o tal vez incluso menos, la última vez que jugó en un evento importante en su ciudad natal. “Estoy muy emocionada de competir frente a mi familia y amigos, probablemente una de las pocas oportunidades que tienen de verme jugar”.
Hay nueve clasificatorios al mejor de cinco partidos programados para el viernes y el sábado en todo el mundo, y cada ganador avanzará a la final del 7 al 12 de noviembre en un sitio aún por anunciar, junto con el actual campeón Suiza, subcampeón de 2022. hasta Australia y un receptor comodín.
Los otros enfrentamientos son: Francia en Gran Bretaña, República Checa contra Ucrania en Turquía, México en España, Bélgica en Canadá, Brasil en Alemania, Italia en Eslovaquia, Polonia en Kazajstán y Rumania en Eslovenia.
Entre las mejores jugadoras en las listas se encuentran la campeona del Abierto de Francia 2021 Barbora Krejcikova para la República Checa y Caroline García para Francia. Entre los desaparecidos se encuentra el líder del ranking Iga Swiatek, fuera de juego desde el mes pasado por una lesión en las costillas.
Un vistazo a la clasificación de la WTA parecería convertir a EE. UU. en un gran favorito contra Austria.
Las estadounidenses, cuyo campeonato número 18 y más reciente en este evento llegó en 2017, están lideradas por Pegula, que es la número 3 en individuales y la número 4 en dobles, y Gauff, que es la número 6 en individuales y la número 3. en dobles. La lista de Rinaldi también incluye un campeón de individuales de Grand Slam en Kenin y un finalista importante en Collins.
“Entramos confiados, sí, pero no esperamos que nada sea fácil. El momento en que das por sentado a tu oponente es el momento en que pierdes el partido», dijo Gauff. «Así que vamos a dar un paso adelante en la preparación para el partido como si estuviéramos jugando contra el equipo número 1 del mundo».
Austria, que nunca ha ganado el título en esta competencia de tenis femenino, tiene solo una jugadora clasificada entre las 150 mejores en individuales, la número 78 Julia Grabher, y ninguna superó el puesto 379 en dobles.
“No vamos a entrar ahí y subestimar a nuestros oponentes. Con la Copa Billie Jean King, los jugadores tienden a jugar lo mejor posible, y eso es lo que esperamos. Cuando juegas para un equipo y para tu país, es bastante poderoso”, dijo Rinaldi. “Todos respetan a nuestros oponentes y todavía nos estamos preparando como lo haríamos para cualquier otra eliminatoria”.
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