Tener presión arterial alta a los 30 años se asocia con una peor salud cerebral alrededor de los 75 años, especialmente para los hombres, según un nuevo estudio de UC Davis.
La investigación, publicada esta semana en Red JAMA Abiertacomparó exploraciones cerebrales con imágenes por resonancia magnética (IRM) de adultos mayores que tenían presión arterial alta entre los 30 y los 40 años con adultos mayores que tenían presión arterial normal.
Los investigadores encontraron que el grupo de presión arterial alta tenía volúmenes cerebrales regionales significativamente más bajos y peor integridad de la materia blanca. Ambos factores están asociados con la demencia.
La investigación también mostró que los cambios cerebrales negativos en algunas regiones, como la disminución del volumen de materia gris y del volumen de la corteza frontal, eran más fuertes en los hombres. Señalan que las diferencias pueden estar relacionadas con los beneficios protectores del estrógeno antes de la menopausia.
«El tratamiento para la demencia es extremadamente limitado, por lo que identificar los factores de riesgo y de protección modificables a lo largo de la vida es clave para reducir la carga de la enfermedad», dijo la primera autora, Kristen M. George, profesora asistente en el Departamento de Ciencias de la Salud Pública.
«La presión arterial alta es un factor de riesgo increíblemente común y tratable asociado con la demencia. Este estudio indica que el estado de hipertensión en la edad adulta temprana es importante para la salud del cerebro décadas después», dijo George.
La presión arterial alta prevalece en los EE. UU.
La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, es una presión arterial más alta de lo normal. Un nivel de presión arterial normal es inferior a 130/80 mmHg. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que el 47 % de los adultos en los Estados Unidos tienen hipertensión.
La tasa de presión arterial alta varía según el sexo y la raza. Alrededor del 50% de los hombres tienen presión arterial alta en comparación con el 44% de las mujeres. La tasa de hipertensión es de aproximadamente 56 % en adultos negros, 48 % en adultos blancos, 46 % en adultos asiáticos y 39 % en adultos hispanos. Los afroamericanos de 35 a 64 años tienen un 50 % más de probabilidades de tener presión arterial alta que los blancos.
Datos de estudios de envejecimiento saludable
Los investigadores analizaron los datos de 427 participantes del estudio Kaiser Healthy Aging and Diverse Life Experiences (KHANDLE) y el Study of Healthy Aging in African Americans (STAR). Esto les proporcionó datos de salud de 1964 a 1985 para una cohorte diversa de adultos mayores asiáticos, negros, latinos y blancos.
Obtuvieron dos lecturas de presión arterial de cuando los participantes tenían entre 30 y 40 años. Esto les permitió determinar si habían sido hipertensos, en transición a hipertensos o tenían presión arterial normal en la edad adulta joven.
Las resonancias magnéticas de los participantes realizadas entre 2017 y 2022 les permitieron buscar biomarcadores de neuroimagen de la vida tardía de la neurodegeneración y la integridad de la materia blanca.
Se observa una reducción significativa en el volumen de materia gris cerebral tanto en hombres como en mujeres con hipertensión, pero es más fuerte en los hombres.
Los escáneres cerebrales revelan diferencias
En comparación con los participantes con presión arterial normal, los escáneres cerebrales de aquellos en transición a presión arterial alta o con presión arterial alta mostraron un volumen de materia gris cerebral, un volumen de la corteza frontal y una anisotropía fraccional (una medida de la conectividad cerebral) más bajos. Las puntuaciones de los hombres con presión arterial alta fueron más bajas que las de las mujeres.
El estudio se une a un creciente cuerpo de evidencia de que los factores de riesgo cardiovascular en la edad adulta joven son perjudiciales para la salud del cerebro en la vejez.
Los investigadores señalan que debido al tamaño de la muestra, no pudieron examinar las diferencias raciales y étnicas y recomendaron interpretar los resultados con respecto a las diferencias sexuales con precaución. También señalan que los datos de la resonancia magnética solo estaban disponibles en un punto de tiempo al final de la vida. Esto solo puede determinar propiedades físicas como diferencias volumétricas, no evidencia específica de neurodegeneración con el tiempo.
«Este estudio demuestra verdaderamente la importancia de los factores de riesgo de la vida temprana, y que para envejecer bien, es necesario cuidarse durante toda la vida: la salud del corazón es la salud del cerebro», dijo Rachel Whitmer, autora principal del estudio. Whitmer es profesora en los departamentos de Ciencias de la Salud Pública y Neurología y jefa de la División de Epidemiología. También es directora asociada del Centro de Enfermedad de Alzheimer de UC Davis.
«Estamos emocionados de poder continuar siguiendo a estos participantes y descubrir más sobre lo que uno puede hacer en los primeros años de vida para prepararse para un envejecimiento cerebral saludable en la vejez», dijo Whitmer.
Otros autores del estudio incluyen a Pauline Maillard, Evan Fletcher, Dan M. Mungas y Charles DeCarli, UC Davis; Paola Gilsanz, División de Investigación de Kaiser Permanente; Rachel L. Peterson, Universidad de Montana, Missoula; Joseph Fong y Elizabeth Rose Mayeda de UCLA; L. Barnes del Colegio Médico Rush; M. María Glymour de UCSF.
