Equipo chino publica ADN clave del mercado
Después de una intensa presión y críticas de muchos científicos, los investigadores chinos publicaron la semana pasada una gran cantidad de nuevos datos genéticos que pueden ofrecer nuevas pistas sobre el origen de la pandemia de COVID-19. Algunos científicos dicen que la nueva evidencia da más credibilidad a la tesis de que el SARS-CoV-2 podría haber saltado a los humanos desde perros mapaches u otros mamíferos vendidos ilegalmente en un mercado de Wuhan. Los investigadores afiliados principalmente al Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades recolectaron 923 muestras en o cerca del mercado a principios de 2020 y analizaron las secuencias genéticas en ellas. En una preimpresión publicada hace 13 meses, dijeron que la abundancia de ADN humano en muestras que contenían SARS-CoV-2 «sugiere en gran medida» que las personas trajeron el coronavirus al mercado. El preprint no mencionó que algunas muestras positivas para el virus también contenían evidencia genética de que estaban presentes mamíferos susceptibles al SARS-CoV-2. La semana pasada, el equipo actualizó la preimpresión para reconocer la evidencia genética de los mamíferos. Pero el manuscrito revisado dice que las muestras no resuelven si los animales infectados, los humanos o incluso los alimentos contaminados introdujeron el virus en el mercado, donde apareció el primer grupo de casos de COVID-19 en diciembre de 2019. Las autoridades chinas cerraron el mercado el 1 de enero. 2020.
Australia promulga restricciones de emisiones
Cumpliendo una promesa de campaña, el gobierno laborista de Australia promulgó la semana pasada la primera ley climática importante del país en una década. La nueva ley requiere que unas 200 instalaciones industriales importantes reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 5% por año, para respaldar el compromiso del país en el acuerdo de París de reducir las emisiones en un 43% para 2030 en comparación con los niveles de 2005. Los activistas climáticos dieron la bienvenida a la ley y dijeron que ayudará a los esfuerzos internacionales para frenar el calentamiento global. Pero temen que permitirá que Australia siga siendo uno de los mayores exportadores de combustibles fósiles del mundo, principalmente carbón. Un bloque clave de legisladores del Partido Verde había presionado por la medida para prohibir nuevas minas de carbón y campos de petróleo y gas, pero finalmente abandonó esa demanda.
Metal de Benin rastreado hasta Alemania
La región alemana de Renania fue la fuente del latón utilizado para hacer muchas de las famosas obras de arte llamadas Benin Bronzes, creadas en el reino de Benin en África occidental, según un estudio. Algunos museos, incluidos varios en Alemania, han comenzado a devolver los bronces a Nigeria, donde fueron saqueados por soldados británicos a fines del siglo XIX. Estudios anteriores indicaron que la firma del isótopo de plomo en los Bronces de Benin era consistente en cientos de obras realizadas desde el siglo XVI en adelante, lo que indica una fuente común. Ahora, un equipo ha encontrado una señal coincidente en un subconjunto de los anillos de latón llamados «manillas» que sirvieron como moneda para el comercio entre Europa, África y América del Norte desde el siglo XV hasta el XIX. Los investigadores encontraron que la firma isotópica encontrada en los bronces coincide con la del latón en manillas que se fabricaron en Renania y fueron utilizados por comerciantes portugueses, y no, como se suponía anteriormente, manillas fabricadas en Gran Bretaña o Flandes. La firma consistente sugiere que los artesanos que elaboraron las esculturas y las placas fueron selectivos con el metal que usaron, dicen los autores del estudio, publicado esta semana en MÁS UNO.
Agujero negro descomunal revelado
Los investigadores han utilizado lentes gravitacionales, la flexión de la luz por la masa,para detectar un agujero negro invisible que se encuentra entre los más grandes jamás encontrados. Los agujeros negros supermasivos se encuentran en el corazón de la mayoría de las galaxias, pero los astrónomos solo han podido detectar los activos, aquellos que consumen gas y polvo, que brillan a medida que se acercan al agujero. Un equipo informó sobre una forma de encontrar a los inactivos la semana pasada en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. Derivaron el método utilizando imágenes del Telescopio Espacial Hubble que muestran que la galaxia Abell 1201 desvía la luz de objetos más distantes. El equipo usó simulaciones de supercomputadoras en las que asumieron que Abell 1201 contiene un agujero negro central. Simularon diferentes masas del agujero negro para ver cuál desviaba la luz de una manera similar a las imágenes del Hubble. El mejor ajuste estadístico fue uno con un agujero negro gigantesco, con un peso de casi 33 mil millones de soles, cerca de un límite teórico.
Se abandonan líneas enteras de pensamiento cuando las mujeres negras se alejan de la física y no están allí para defender sus contribuciones.
Los científicos piden una pausa en la IA
Científicos académicos y de la industria se han reunido para firmar una carta abierta pidiendo una pausa en el desarrollo de aplicaciones de inteligencia artificial (IA) de vanguardia hasta que se instalen las protecciones. Los firmantes se preocupan, por ejemplo, por la difusión automatizada de desinformación y la eliminación de puestos de trabajo. La carta fue publicada la semana pasada por el Future of Life Institute sin fines de lucro; los firmantes incluyen a Yoshua Bengio, ganador del Premio Turing en la Universidad de Montreal, y el cofundador de Apple, Steve Wozniak. La carta dice que la moratoria debería aplicarse solo a los «modelos de caja negra impredecibles» más potentes que GPT-4, la herramienta de inteligencia artificial presentada en marzo por OpenAI, una subsidiaria de Microsoft, que produce respuestas similares a las humanas a las preguntas. Las empresas tecnológicas se apresuran a desarrollar este tipo de herramientas sin tener en cuenta las consecuencias económicas y políticas, dice la carta. En los últimos meses, varias de las firmas más grandes han despedido empleados en «ética de IA» que trabajan para contrarrestar daños potenciales. Otros científicos dicen que la carta es alarmista y demasiado pesimista.
El pez cavernario más grande conocido, sin ojos, es descubierto en la India
Los científicos dicen que un pez incoloro que habita en cuevas descubierto en el noreste de India es una nueva especie que está la más grande de las casi 300 especies de peces conocidas que viven bajo tierra. En 2019, exploradores de cuevas y científicos fotografiaron y recolectaron especímenes en la cueva Krem Um Ladaw, la más grande con 400 milímetros. Los investigadores nombraron a la especie Neolissochilus pnar, en honor a la comunidad tribal indígena Pnar que vive cerca. Entre los rasgos distintivos de la especie, los adultos no tienen ojos externos visibles. Los investigadores lo identificaron tentativamente como un pariente cercano del mahseer dorado (Tor putitora), un pez que vive en lagos, ríos y arroyos sobre el suelo a lo largo del Himalaya. El tamaño de la especie recién descubierta es sorprendente porque la mayoría de los peces subterráneos han desarrollado un plan corporal pequeño para hacer frente a la comida y el espacio limitados en los hábitats subterráneos, informó el equipo en febrero en Zoología de Vertebrados. Los autores piden más investigación sobre la fauna subterránea de la región, que describen como poco estudiada y vulnerable al daño de las actividades humanas, como la minería ilegal.
El conocimiento aborigen vincula los ‘círculos de hadas’ de Australia con las termitas
Los investigadores dicen que los aborígenes de Australia Occidental proporcionaron conocimientos que pueden ayudar a resolver un debate sobre el origen de los misteriosos pequeños parches de tierra estéril conocidos como «círculos de hadas». Algunos ecologistas creen que los parches, que se encuentran en las praderas áridas de Australia y Namibia, son el resultado de la competencia de las plantas por el agua y los nutrientes. Un estudio en la edición de esta semana de Naturaleza Ecología y Evolución argumenta que esta explicación ignora una alternativa respaldada por miles de años de conocimiento aborigen, representado en pinturas e historias: Los círculos provienen en parte de nidos subterráneos de termitas voladoras.. Los aborígenes los han recolectado para alimento y otros usos. Docenas de ancianos y expertos aborígenes, incluidos como coautores del nuevo artículo, compartieron este conocimiento tradicional con socios de instituciones de investigación australianas. Los científicos lo confirmaron cavando trincheras en los parches, conocidos localmente en Australia Occidental como linyji, que reveló extensos túneles de termitas. Los autores dicen que los resultados ofrecen una lección para los científicos que ignoran el conocimiento tradicional de los pueblos indígenas.
