Los investigadores encuentran un anticuerpo que apunta a omicron y otras variantes SARS-CoV-2

Un equipo dirigido por investigadores de Weill Cornell Medicine, la Universidad de Wisconsin-Madison; Scripps Research y la Universidad de Chicago han identificado un anticuerpo que parece bloquear la infección por todas las variantes dominantes del virus que causa el COVID-19, incluido Omicron, el más reciente. Su descubrimiento podría conducir a vacunas más potentes y nuevos tratamientos basados ​​en anticuerpos.

en un estudiar publicado el 6 de marzo en el Revista de investigación clínica, el autor principal, el Dr. Patrick Wilson, Profesor Anne E. Dyson de Investigación Pediátrica y miembro del Instituto Gale e Ira Drukier para la Salud Infantil en Weill Cornell Medicine, y sus colegas probaron anticuerpos derivados de muestras de sangre de pacientes contra versiones sucesivas del virus que surgió durante la pandemia. Una de estas proteínas, denominada S728-1157, demostró ser muy eficaz para neutralizar no solo las variantes más antiguas, sino también siete subtipos de Omicron.

«La pandemia terminó, pero el virus estará presente por mucho tiempo. Si no se controla bien, podría causar epidemias anuales», dijo el Dr. Wilson. «Este anticuerpo y la información que proporciona podrían ayudarnos a evitar aumentos repentinos anuales de COVID-19 o si hay otra pandemia de coronavirus».

A medida que se replica en las células de aquellos a los que infecta, el virus SARS-CoV-2, que causa el COVID-19, adquiere nuevas mutaciones. Estos cambios son materia prima para nuevas variantes, algunas de las cuales tienen la capacidad de evadir parcialmente las vacunas y los tratamientos basados ​​en anticuerpos desarrollados para combatir el virus original. Si bien han surgido muchas variantes, solo algunas han tenido el potencial de afectar significativamente las infecciones a nivel mundial. Estos incluyen Omicron, que apareció por primera vez en noviembre de 2021. A mediados de marzo, uno de sus subtipos, conocido como XBB.1.5, ha predominado en los Estados Unidos.

Al principio de la pandemia, antes de que surgieran las variantes, la Dra. María Lucía Madariaga, profesora asistente de cirugía en la Universidad de Chicago, recolectó muestras de sangre de personas que se recuperaban de COVID-19. Como parte de la respuesta al virus, el sistema inmunitario genera proteínas conocidas como anticuerpos que se adhieren a partes específicas del virus, bloqueando su capacidad para infectar una célula y marcializando al sistema inmunitario para destruirla.

El grupo del Dr. Wilson analizó las células productoras de anticuerpos de estas muestras para encontrar aquellas que se adhirieron a la proteína de punta del virus, que utiliza para ingresar a las células humanas. El coautor, el Dr. Siriruk Changrob, instructor de inmunología en pediatría en su laboratorio, probó los anticuerpos que encontraron contra 12 variantes del SARS-CoV-2, incluida la versión original del virus.

Un anticuerpo, llamado S728-1157, se destacó por su capacidad para interferir con Omicron. En experimentos con hámsters, sus colegas de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison encontraron que el tratamiento con este anticuerpo redujo, o eliminó, la cantidad del virus Delta u Omicron original en la nariz y los pulmones de los animales. (Actualmente lo están probando contra XBB.1.5). Otros colaboradores de Scripps Research analizaron la estructura del anticuerpo unido a la espiga para comprender dónde se unía y por qué las mutaciones de Omicron no interferían.

Sus resultados sugieren que S728-1157 podría convertirse en la base de una alternativa muy necesaria a los tratamientos convencionales basados ​​en anticuerpos. La llegada de variantes, en particular Omicron, ha hecho que muchas de estas terapias, conocidas como anticuerpos monoclonales, sean ineficaces.

La investigación también podría guiar el diseño de nuevas vacunas que se basen en la proteína espiga para estimular la producción de anticuerpos. El equipo encontró que la configuración de la espiga es importante. Específicamente, el sistema inmunitario produce anticuerpos más ampliamente efectivos como S728-1157 cuando encuentra picos en una conformación abierta como la que asumirían para atacar una célula. Sin embargo, las vacunas actuales basadas en ARNm, especialmente las basadas en Omicron, tienden a producir picos más cerrados.

«El mensaje para llevar a casa aquí es que la próxima generación de vacunas debería tratar de estabilizar el pico en una posición más abierta», dijo el Dr. Changrob.