Terence Darrell Kelly fue sentenciado a 13 años y medio de prisión el miércoles por el secuestro de una niña cerca de su casa en la ciudad de Carnarvon, en el oeste de Australia, en Gascoyne.
Kelly, entonces de 36 años, mantuvo a la niña como rehén en su casa en Tonkin Crescent durante dos semanas y media antes de que la policía lo localizara y la rescatara en una osada redada matutina.
Esos 18 días en los que Cleo Smith estuvo desaparecida se apoderaron de WA, mientras la gente esperaba noticias sobre el hallazgo de la niña y las autoridades trabajaban entre bastidores las 24 horas del día.
Comenzó el viernes 15 de octubre de 2021 cuando Cleo, que entonces tenía cuatro años, llegó al campamento Point Quobba Blowholes con su familia.
El campamento está a unos 50 minutos en coche al norte de su ciudad natal de Carnarvon, que a su vez está a unos 900 km al norte de la capital del estado, Perth.
Cleo, su madre Ellie Smith, su padrastro Jake Gliddon y su hermana pequeña Isla se dirigían al campamento remoto para su primer viaje de campamento familiar.
Más de 100 personas estaban allí esa noche cuando la familia llegó y armó su nueva tienda, lo suficientemente grande como para que cupieran los cuatro. Los padres acostaron a las niñas alrededor de las 8 p. m. y se acostaron ellos mismos aproximadamente una hora más tarde.
DÍA UNO
Era alrededor de la 1:30 am del sábado cuando Cleo se despertó para pedirle a la Sra. Smith un vaso de agua. Le sirvió un trago a la niña y volvió a dormirse.
En algún momento entre las 2:40 am y las 4:40 am, Kelly, que había estado usando metanfetamina esa noche, abrió la cremallera de una pared de la tienda.
Tenía la intención de robar objetos de valor de la tienda, pero decidió irse con Cleo.
Isla, de 18 meses, despertó a la Sra. Smith nuevamente alrededor de las 6 a.m. Atravesó el tabique que separaba las habitaciones de la tienda y notó que la puerta de la pared de la tienda estaba abierta y que Cleo ya no estaba en su colchón.
“Cleo se ha ido”, le dijo la Sra. Smith al Sr. Gliddon, antes de que los dos buscaran frenéticamente fuera y alrededor de su campamento sin suerte.
Se llamó al triple cero a las 6:23 a.m., y el primer automóvil policial llegó a la escena a las 7:10 a.m.
A las 8:34 a. m., una unidad de policía móvil y un operador de drones estaban en camino desde Geraldton, los amigos se habían ofrecido como voluntarios para unirse a un grupo de búsqueda del SES, la escena alrededor de la tienda había sido acordonada y el camino a Blowholes había sido cerrado.
Más tarde esa mañana, se hizo un llamamiento público para obtener información en las redes sociales y se llamó a la policía y a los recursos de emergencia de Perth.
“No dejaremos nada al azar”, dijo el inspector de policía de WA, Jon Munday, en una conferencia de prensa.
DÍA TRES
El lunes después de la desaparición de Cleo, la policía publicó otra imagen de ella, así como imágenes de su saco de dormir y el pijama con el que se acostó el viernes por la noche.
Todavía se estaban realizando búsquedas por tierra, aire y mar, y la policía interrogaba a personas en pueblos a cientos, e incluso miles, de kilómetros de distancia de Carnarvon.
La policía se mostró reacia a descartar el secuestro cuando los detectives de la brigada de homicidios se unieron a la investigación.
DÍA CUATRO
El martes siguiente a la desaparición de Cleo, la Sra. Smith y el Sr. Gliddon dieron su primera entrevista televisiva con ABC.
“Sé que puede superar lo que sea que esté pasando”, dijo la Sra. Smith.
“Ella estaría aterrorizada, estaría tan asustada.
“Si ves algo, repórtalo… no importa si es pequeño o grande o si estás seguro o no… queremos a nuestra pequeña en casa”.
DÍA SEIS
El primer ministro de WA, Mark McGowan, anunció una recompensa de $ 1 millón por información que conduzca al hallazgo de Cleo o al arresto o condena de cualquier persona involucrada en su desaparición.
Desde entonces, el comisionado de policía, el coronel Blanch, reveló que nunca se consideró a nadie para la recompensa.
Mientras tanto, el superintendente de detectives de la brigada contra el crimen principal, Rod Wilde, se presentó ante los medios de comunicación en Perth para actualizarlos sobre la búsqueda en curso y anunciar la formación de Taskforce Rodia.
“Dada la información que hemos obtenido de la escena, el hecho de que la búsqueda haya continuado durante este período de tiempo… eso nos lleva a creer [Cleo] fue sacado de la tienda”, dijo el superintendente Wilde.
Es lo que se creía que sucedió desde que se reveló que la cremallera de la pared de la tienda era demasiado alta para que Cleo la alcanzara sola.
DÍA NUEVE
Llegó una pista que dio esperanza a los investigadores: dos personas que se dirigían al trabajo a lo largo de la autopista costera del noroeste, que se cruza con Blowholes Rd, alrededor de las 3:30 am del 16 de octubre vieron un automóvil.
Estaba saliendo de Blowholes Rd, y aunque la información era escasa, se determinó que la pareja había visto un sedán o una camioneta.
DÍAS 10-17
Una vez que la búsqueda estuvo bien y realmente en su segunda semana, la investigación pareció ralentizarse.
La pista relacionada con el automóvil visto saliendo de Blowholes Rd no había ido a ninguna parte; nadie se había presentado para afirmar que era el conductor.
Miles de otros consejos habían llegado a los detectives, pero casi todos tampoco llegaron a ninguna parte.
Los oficiales registraron la casa de Carnarvon de la Sra. Smith y el Sr. Gliddon; sin embargo, la policía aseguró al público que era un procedimiento estándar en estas investigaciones.
También estaban buscando en la basura recolectada en toda la región y recorriendo Internet, incluidos los rincones de la web oscura, para tratar de encontrar pistas sobre el paradero de Cleo.
El Sr. Blanch, que era subcomisionado de policía en ese momento, se presentó ante los medios de comunicación en el día 17 de la búsqueda, sin saber que la terrible experiencia casi había terminado.
“Es difícil mantener la esperanza, no hay duda de ello, cuanto más tiempo pasa”, dijo.
“Pero sé que esos investigadores todavía están absolutamente enfocados en este caso, tratando de traer a Cleo a casa”.
Los detalles publicados durante la audiencia de sentencia del miércoles pintaron una imagen de lo que sucedió en la casa de Kelly durante este tiempo.
A Cleo se le permitió deambular por la casa mientras Kelly estaba en casa, de lo contrario, la encerraron en un dormitorio mientras su captor se ocupaba de sus asuntos habituales en la comunidad local.
Cuando Cleo lloraba y suplicaba que la devolvieran a sus padres, Kelly subía el volumen de la radio para ahogar a la niña y ocultar su presencia a los vecinos.
De vez en cuando, Kelly se enojaba con ella y la “golpeaba” o “la maltrataba”.
Durante la terrible experiencia de 18 días, nadie más visitó la casa de Kelly.
Pero los detectives lograron juntar las pistas vitales que necesitaban, y para el 3 de noviembre tenían las aprobaciones que necesitaban para atacar.
DÍA 18
Eran alrededor de las 00:45 del 3 de noviembre cuando los agentes llegaron a una propiedad a lo largo de Tonkin Crescent en Carnarvon, a poca distancia de la propia casa de Cleo.
Encontraron la casa cerrada y entrada forzada. Esta parte de la terrible experiencia fue captada por la cámara por la policía de WA.
El detective sargento mayor Cameron Blaine fue uno de los cuatro hombres que lideraron la carga hacia la casa.
Encontraron a una niña sentada en una cama en una de las habitaciones.
«¿Cómo te llamas?» El sargento Blaine le pregunta a la niña tres veces antes de obtener la respuesta: «Mi… mi nombre es Cleo».
A las 4 a.m., se anunció oficialmente la noticia: después de 18 días de agonía, habían encontrado a Cleo Smith.
Ese mismo día, Kelly fue puesto bajo custodia policial, donde daría dos entrevistas policiales de cuatro horas.
SECUELAS
Kelly hizo su primera aparición en un tribunal de Carnarvon al día siguiente, 4 de noviembre, por un cargo de robo de niños y debía volar a Perth el 5 de noviembre.
Esa noche, mientras lo llevaban de regreso a una celda de detención en la estación de policía de Carnarvon, Kelly empujó a los oficiales, entró corriendo a una habitación y usó un escudo antidisturbios para golpear las manos de los oficiales mientras intentaban desarmarlo.
Fue acusado de agredir a un funcionario público, pero esto eventualmente se degradaría a obstruir a la policía.
El 24 de enero de 2022, Kelly admitió haber secuestrado a Cleo.
En febrero, los padres de Cleo anunciaron que se iban a casar.
Kelly debía ser sentenciado en diciembre de ese año, pero la sentencia se pospuso y finalmente se fijó para el 5 de abril de 2023.
En enero de este año se declaró culpable del cargo de obstrucción policial y fue multado con $1000.
Y el miércoles, el hombre de 37 años fue sentenciado a 13 años y medio de prisión por secuestrar a Cleo, con fecha retroactiva a su arresto el 3 de noviembre de 2021. Será elegible para libertad condicional después de haber cumplido 11 años y medio.
Esa tarde, el Sr. Blanch pidió privacidad para que Cleo y su familia finalmente pudieran cerrar, más de 500 días después de su terrible experiencia.
