Iluminando el cielo nocturno, un cohete SpaceX Falcon 9 entró en órbita el viernes por la mañana con un satélite de comunicaciones Intelsat que alberga un espectrómetro NASA-Smithsonian de $ 210 millones diseñado para medir la calidad del aire y la contaminación en América del Norte.
El satélite Intelsat 40E proporcionará datos de banda ancha a usuarios móviles, desde aviones comerciales hasta cruceros, y al mismo tiempo servirá como plataforma para el analizador de luz Troposférico: Monitoreo de Contaminación, o TEMPO.
Los datos recopilados por TEMPO ayudarán a los investigadores a desarrollar pronósticos de calidad del aire más precisos y un conocimiento más profundo de la química atmosférica. Es el primer instrumento de este tipo diseñado para monitorear la contaminación del aire en las Américas, cada hora, desde el espacio.
«Probablemente has visto imágenes satelitales de huracanesy puedes verlo moviéndose y arremolinándose, estás visualizando el clima», dijo la investigadora de TEMPO Laura Judd en una entrevista con CBS News. «En lugar de ver nubes, lo que vamos a ver son estos contaminantes en gran parte invisibles, y a eso lo llamamos ‘clima químico’.
«Vas a ver dónde se originan y cómo están soplando, hacia dónde van. También los verás desaparecer, porque interactuarán químicamente y se convertirán en otras especies o se depositarán en el Pero en gran parte, lo que TEMPO nos va a dar es la visualización del clima químico».
El lanzamiento número 23 de SpaceX este año tuvo un comienzo atronador a las 12:30 am EDT cuando los nueve motores de la primera etapa del Falcon 9 cobraron vida en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Ascendiendo hacia el este sobre el Océano Atlántico, el cohete ofreció un espectáculo espectacular mientras aceleraba suavemente, rompiendo la calma de la noche con un rugido crepitante mientras consumía propulsores, perdía peso y aceleraba hasta alcanzar los 1,7 millones de libras de empuje.
Después de impulsar el cohete fuera de la atmósfera inferior, la primera etapa se despegó y se dirigió a aterrizar en un dron en alta mar, mientras que la segunda etapa llevó a cabo dos encendidos del motor para alcanzar la órbita de despliegue de carga útil planificada.
Todo eso siguió el libro, y el satélite Intelsat 40E fue lanzado para volar solo 32 minutos después del lanzamiento.
Construido por Maxar, el satélite de 13.500 libras utilizará propulsores a bordo para alcanzar su órbita operativa a 22.300 millas sobre el ecuador a 91 grados de longitud oeste, donde tardará 24 horas en completar una órbita y, por lo tanto, permanecerá posado en el cielo sobre el norte. America.
«Su principal misión comercial es la conectividad para los servicios de movilidad», dijo Jean-Luc Froeliger, vicepresidente senior de Sistemas Espaciales de Intelsat. «Lo que significa es proporcionar servicios de Internet para pasajeros de líneas aéreas comerciales, servicios de Internet para aviones de negocios regionales y pasajeros de cruceros. Los servicios de movilidad de Intelsat 40E también ayudarán con la recuperación ante desastres».
La comprobación y la calibración durarán hasta finales de mayo, cuando comenzarán las operaciones comerciales y se encenderá el instrumento TEMPO, construido por Ball Aerospace. Los datos del instrumento serán recopilados por Intelsat y transmitidos a los investigadores del Observatorio Astrofísico Smithsonian para su análisis.
«Una de las cosas que nos hace únicos es que estamos desarrollados como una carga útil alojada, que es un modelo comercial relativamente nuevo que la NASA está utilizando para permitir la colocación de instrumentos como TEMPO en una órbita a un costo muy reducido», dijo el gerente de proyecto de TEMPO, Kevin. Daugherty del Centro de Investigación Langley de la NASA
«Por lo tanto, TEMPO viajará en un satélite de comunicaciones geoestacionario que observará la misma región de la Tierra todos los días, la gran América del Norte, en lugar de obtener una mirada una vez al día, a menudo a la misma hora del día, en órbita terrestre baja. «
Aproximadamente del tamaño de una lavadora doméstica, el espectrómetro de luz ultravioleta-visible de TEMPO capturará la luz solar reflejada desde la atmósfera, separándola en 2000 longitudes de onda componentes.
Esos datos hiperespectrales capturarán las huellas dactilares químicas de los gases en la atmósfera y ayudarán a los investigadores a determinar las concentraciones, el movimiento y las amenazas para la salud pública.
Además de ayudar a proporcionar avisos de contaminación más precisos, los datos de TEMPO se utilizarán junto con instrumentos terrestres para mejorar los modelos informáticos de la química atmosférica.
«TEMPO proporcionará no solo un conjunto de datos independiente para validar (si) los modelos realmente capturan lo que sucede en la mañana y cómo evoluciona hacia la tarde, también hay científicos… trabajando en la ingesta de datos TEMPO dentro de sus modelos como una restricción para hacer esos modelos mejor.
«El objetivo es crear pronósticos de calidad del aire más precisos, que al final, podemos (usar para) informar mejor al público sobre la calidad del aire local en su área».
TEMPO es el segundo de tres monitores de contaminación basados en el espacio planificados. El primer instrumento de este tipo, el espectrómetro de monitoreo del medio ambiente geoestacionario, o GEMS, se lanzó con un satélite coreano en 2020 para cubrir el este de Asia.
El tercer instrumento de la serie, conocido como Sentinel 4, se lanzará con una estación repetidora europea Meteosat para monitorear la calidad del aire en el norte de África, Europa y el oeste de Asia.
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