La interrupción de la guerra en Ucrania lleva las enfermedades infecciosas altamente contagiosas a niveles alarmantes

Nueva investigación que se presenta en la edición de este año Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID) en Copenhague, Dinamarca (15–18 de abril), revela un panorama extremadamente preocupante de aumento de los casos de enfermedades infecciosas y disminución de los niveles de vacunación infantil y detección de casos en la región oriental de Ucrania en la ciudad de Kharkiv y la región de Kharkiv, el escenario de algunos de los combates más intensos en 2022.

La investigación de Maryna Railian y Tetyana Chumachenko de la Universidad Nacional de Medicina de Kharkiv (KhNMU), Ucrania, examina cómo los feroces combates en la región de Kharkiv, que fue atacada desde los primeros minutos de la invasión rusa de Ucrania, y continúa bajo cohetes y fuego de artillería, interrumpió significativamente el acceso a la atención médica, las vacunas de rutina y la respuesta a los brotes de enfermedades infecciosas.

Analizaron los datos oficiales de la Institución Estatal Kharkiv Oblast Center for Disease Control and Prevention del Ministerio de Salud para evaluar la incidencia de enfermedades infecciosas y la cobertura de vacunación para la población en la región de Kharkiv durante 9 meses de 2022.

Entre enero y septiembre, se registraron 124 170 casos de enfermedades infecciosas en la región de Kharkiv, un 40 % menos que durante el mismo período antes de la guerra en 2021 (207 038 casos de enfermedades infecciosas).

Los datos oficiales también sugieren que el porcentaje total de la población expuesta a enfermedades infecciosas disminuyó 1,7 veces en comparación con el mismo período de 2021. Y la proporción de niños afectados por enfermedades infecciosas cayó del 29 % en 2021 al 23 % en 2022.

Sin embargo, los nuevos casos de shigellosis, una enfermedad diarreica altamente contagiosa, fueron tres veces más altos en la región de Kharkiv que las tasas promedio en Ucrania. Del mismo modo, los nuevos casos de rubéola (sarampión alemán) fueron 11 veces más altos que el promedio de Ucrania, la tos ferina cinco veces más y la meningitis viral 2 veces más.

Además, los nuevos casos de hepatitis viral A en la región superaron el promedio del país en un 2,4 %, la hepatitis viral B en un 87 % y las hepatitis virales crónicas B y C combinadas en un 72 %.

“Durante este período, solo se registraron formas graves de infecciones y enfermedades con un cuadro clínico pronunciado”, explica Railian. «Estos datos subrayan la situación epidémica desfavorable que surgió durante las hostilidades y la ocupación parcial de la región de Kharkiv. Los casos leves no se registraron ni aislaron y continuaron siendo fuentes de infección, lo que exacerbó la propagación de enfermedades».

Se observaron patrones similares en los niños, con una incidencia de shigellosis y meningitis viral alrededor de seis veces mayor en la región de Kharkiv en comparación con el promedio de Ucrania, una incidencia de rubéola 23 veces mayor y nuevos casos de tos ferina cinco veces mayor que el promedio del país.

«La incidencia sorprendentemente alta de enfermedades infecciosas altamente contagiosas en la región de Kharkiv en comparación con Ucrania en su conjunto refleja las pésimas condiciones de vida en toda la región, donde las interrupciones del suministro de agua eran comunes y los residentes no podían comprar ni siquiera alimentos básicos saludables», dice Railian. «El daño generalizado y la destrucción de la infraestructura y las atroces condiciones de vida significaron que gran parte de la población tuvo que ser reubicada por su seguridad».

El análisis también encontró que la crisis en curso ha tenido efectos dramáticos en la cobertura de vacunación infantil de rutina en la región de Kharkiv, poniendo a los más vulnerables en mayor riesgo de enfermedad grave y muerte. Entre enero y septiembre de 2022, la tasa de vacunación contra la poliomielitis se redujo al 40 %, la hepatitis B a solo el 37 %, la tuberculosis al 43 %, el sarampión, las paperas y la rubéola al 50 %, y la difteria, la tos ferina y el tétanos al 46 % (y solo 24% en la población adulta).

Sin embargo, los autores advierten que dada la falta de vigilancia de enfermedades y de infraestructura de salud pública disponible para el diagnóstico, la verdadera carga de enfermedades infecciosas sigue sin conocerse.

De manera preocupante, los autores dicen que esto podría ser solo la punta del iceberg. «El aumento del sarampión y otras enfermedades infecciosas prevenibles mediante vacunación pronto podría volverse incontrolable. La cruda realidad es que, en ausencia de vigilancia, diagnóstico y medidas preventivas, estas cifras muy probablemente representan una subestimación de la situación real», dice Railian.

La detección de casos de enfermedades infecciosas se ha reducido a la mitad

Análisis adicionales que examinan el impacto de la guerra en la capacidad de vigilancia de enfermedades infecciosas en el Hospital Kharkiv revelan que la tasa de detección de casos es solo la mitad de la que había antes de la guerra. Entre enero y octubre de 2021, se registraron 2306 casos de enfermedades infecciosas, esto disminuyó a 1056 informes durante el mismo período de 2022, con solo 31 casos registrados de marzo a agosto de 2022.

El hospital de la ciudad capital de la región de Kharkiv brinda atención médica a casi 17.000 adultos en 25 especialidades médicas.

Peor aún, las enfermedades infecciosas en el hospital no se registraron por completo, con casi dos tercios de los casos sin resultados de laboratorio entre enero y octubre de 2022, y tres cuartos de los casos sin diagnóstico final.

«Debido a las hostilidades, el personal médico no pudo ir a trabajar y un gran número de trabajadores responsables del registro de casos abandonaron el país», explica Railian. «Nuestros hallazgos subrayan la necesidad urgente de fortalecer el apoyo médico en las regiones de Ucrania donde se están produciendo hostilidades activas. Debemos priorizar los equipos de vacunación de campo en áreas pobladas y las campañas de educación sanitaria para resaltar las crecientes amenazas de las enfermedades infecciosas».

Proporcionado por la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas