La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de demencia

La exposición a contaminantes atmosféricos de partículas finas (PM2.5) puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia, según un nuevo metanálisis de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

«Este es un gran paso para proporcionar datos procesables para las agencias reguladoras y los médicos en términos de dar sentido al estado de la literatura sobre este tema de salud tan importante. Los resultados pueden ser utilizados por organizaciones como la Agencia de Protección Ambiental, que actualmente está considerando fortaleciendo los límites en la exposición a PM2.5», dijo el autor principal Marc Weisskopf, Cecil K. y Philip Drinker Profesor de Epidemiología y Fisiología Ambiental. «Nuestros hallazgos respaldan la importancia para la salud pública de tal medida».

El estudio es la primera revisión sistemática y metanálisis que utiliza la nueva herramienta Riesgo de sesgo en estudios de exposición no aleatorios (ROBINS-E), que aborda el sesgo en estudios ambientales con mayor detalle que otros enfoques de evaluación. También es el primero en incluir estudios más nuevos que utilizaron la «determinación activa de casos», un método que involucró la detección de poblaciones de estudio completas seguida de una evaluación en persona para la demencia entre las personas que no tenían demencia al inicio.

El estudio será publicado en El BMJ.

Más de 57 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con demencia, y las estimaciones sugieren que el número aumentará a 153 millones para 2050. Se cree que hasta el 40 % de estos casos están relacionados con factores de riesgo potencialmente modificables, como la exposición a contaminantes del aire.

Weisskopf y sus coautores, Elissa Wilker, investigadora del Centro Harvard Chan-NIEHS para la Salud Ambiental, y Marwa Osman, estudiante de doctorado en el programa de Ciencias Biológicas en Salud Pública, analizaron más de 2000 estudios e identificaron 51 que evaluaron una asociación entre la contaminación del aire ambiental y la demencia clínica, todos publicados en los últimos 10 años.

Se evaluó el sesgo de esos estudios mediante ROBINS-E, y 16 de ellos cumplieron con los criterios para el metanálisis. La mayor parte de la investigación fue sobre PM2.5, siendo el dióxido de nitrógeno y el óxido de nitrógeno los siguientes contaminantes más comunes estudiados. De los estudios utilizados en el metanálisis, nueve utilizaron la verificación activa de casos.

Los investigadores encontraron evidencia consistente de una asociación entre PM2.5 y demencia, incluso cuando la exposición anual fue menor que el estándar anual actual de la EPA de 12 microgramos por metro cúbico de aire (μg/m³) En particular, entre los estudios que utilizaron la determinación activa de casos, los investigadores encontraron un aumento del 17 % en el riesgo de desarrollar demencia por cada 2 μg/m³ aumento en la exposición anual promedio a PM2.5.

También encontraron evidencia que sugiere asociaciones entre la demencia y el óxido de nitrógeno (5% de aumento en el riesgo por cada 10 μg/m³ aumento en la exposición anual) y dióxido de nitrógeno (2% de aumento en el riesgo por cada 10 μg/m³ aumento de la exposición anual), aunque los datos eran más limitados.

Los investigadores anotaron que la asociación estimada de la contaminación del aire con el riesgo de demencia es menor que la de otros factores de riesgo, como la educación y el tabaquismo. Sin embargo, debido a la cantidad de personas expuestas a la contaminación del aire, las implicaciones para la salud a nivel de la población podrían ser sustanciales.

«Dada la enorme cantidad de casos de demencia, la identificación de factores de riesgo modificables accionables para reducir la carga de la enfermedad tendría un tremendo impacto personal y social», dijo Weisskopf. «La exposición a PM2.5 y otros contaminantes del aire es modificable hasta cierto punto por los comportamientos personales, pero lo que es más importante, a través de la regulación».