El ascenso meteórico de Jorge Masvidal de un veterano medio a una superestrella imperdible en 2019 se encuentra entre las mejores carreras de un año en la historia de las artes marciales mixtas. Masvidal noqueó a tres oponentes en nueve meses, incluido el KO más rápido registrado en la historia de UFC, que culminó con su coronación como el «hijo de puta más malo» de MMA en el evento principal del Madison Square Garden. La ocasión incluso fue complementada con un cinturón ceremonial envuelto alrededor de su cintura por Dwayne «The Rock» Johnson.
La caída en desgracia de Masvidal fue casi igual de pronunciada. «Gamebred» corrió hacia la imagen del título de peso welter después de su finalización de Nate Díaz, pero el nativo de Miami no pudo mantener su impulso. Masvidal toleró una derrota por decisión a corto plazo ante el ahora ex campeón de peso welter de UFC Kamaru Usman. El resultado de su revancha fue completamente desagradable. Usman plantó una derecha atronadora sobre Masvidal y siguió con un ground-and-pound. Fue la primera vez que alguien separó a Masvidal de la conciencia en 50 peleas profesionales. El despertar espiritual que revitalizó a Masvidal en 2019 se evaporó rápidamente.
«En realidad se convirtió en una espiral descendente muy dura para mí», dijo Masvidal a CBS Sports antes de su pelea contra Gilbert Burns en UFC 287 el sábado. «Luché contra Kamaru Usman nueve meses antes de eso. Sentí sus mejores golpes después de haber reducido 20 libras. Volé hasta Abu Dhabi. Pensé: ‘Este tipo nunca me lastimó’. Simplemente no nació con eso. Y he aquí, nueve meses después, tiene un poder irreal, antinatural. El poder no es algo en el departamento de golpes que llega de la noche a la mañana. Así que esto es muy, muy surrealista… Si nunca hubiera peleado Usman y luego me cortó, sería diferente. Yo sería como, ‘Oh, ya sabes, realmente no entendí completamente su poder’. Pero después de tener cinco rondas con ellos, simplemente no pensé que él podría ser el tipo que me noquearía.
«Si miras mi récord desde que comencé en MMA, me he enfrentado a algunos asesinos en el departamento de stand-up. Me he enfrentado a algunos verdaderos rudos en stand-up que se ganaban la vida antes de entrar en MMA». Estaban en kickboxing o alguna forma de combate que era más estándar que cualquier otra cosa. Así que nunca en un millón de años hubiera pensado que este tipo lo habría hecho. Así que me envió a un lugar muy oscuro. Pero me gusta mucho de veces que vamos a estos lugares oscuros, o no sales o sales algo más poderoso, algo más grande, mejor, más fuerte e irrompible. Entonces me tomó un tiempo. Si hace ocho meses hubiera estado hablando, habría sido una persona completamente diferente».
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Masvidal trató de curar sus heridas golpeando a su amigo cercano convertido en amargo rival Colby Covington, pero parecía sin vida en una derrota por decisión unilateral. Tres arriba y tres abajo. La tríada de violencia que Masvidal entregó en 2019 fue borrada casi por completo por un trío de esfuerzos apáticos contra la élite de peso welter. Masvidal ya estaba temblando bajo la creciente presión de las deficiencias de su carrera. Se derrumbó por el peso adicional de las repercusiones legales derivadas de su presunto asalto a Covington en marzo de 2022.
«Tenía muchas cosas fuera de mis manos que no podía controlar. Tuve tres delitos graves. Tuve tres demandas. También tuve tres derrotas seguidas. Así que sabía que muchas cosas tenían que cambiar». Masvidal dijo. «Tuve que entregar mi mente, mi cuerpo, mi espíritu y mi alma en el lugar correcto. Siento que estoy en el lugar correcto ahora. Así que el 8 de abril, solo quiero tratar a todos con la violencia que Estoy acostumbrado a recibir de mí. Da todo lo que tengo, termina con Gilbert y mantenlo en movimiento.
«Gané mucho peso. Había muchas cosas en mi vida que eran tóxicas para un atleta. No fueron útiles. Fueron perjudiciales hasta cierto punto. Siento que eliminé mucho de eso. en los últimos ocho o nueve meses. Estoy en un lugar mucho mejor».
Masvidal regresa a la competencia luego de una ausencia de 13 meses contra Burns en el evento coestelar de UFC 287. Es el despido más largo que ha tenido desde la pausa que precedió a su ascenso a la fama en 2019. Al igual que su último regreso, la batalla subyacente de Masvidal es consigo mismo. Es más imperativo que nunca que se ejecute en la noche de la pelea inmediatamente después de su primera racha perdedora mientras la palabra «retiro» resuena en su cabeza.
«Mucho antes de que se firmara la pelea con Gilbert, ya me estaba preparando para alguien. ¿Quién? ¿Qué? No lo sabía, pero solo me estaba preparando, poniéndome en forma y cuando llegó la pelea con Gilbert, fue como si el jet estuviera ya cargado con todo el combustible que iba a necesitar», dijo Masvidal. Este fue uno de los mejores campamentos de toda mi carrera. Siempre he sido un tipo muy crítico conmigo mismo. ¿Cuántas veces me derribaron en la práctica? ¿Cuántas veces me derribaron a lo largo de la semana? ¿Cuántos golpes al cuerpo aterricé? Todas estas cosas. Realmente siento que este ha sido uno de mis mejores campos de entrenamiento, punto. A nivel físico ya nivel técnico.
«Así que ahora, solo sal y diviértete. Olvídate de todo, deja mi mente en blanco y haz lo que quería hacer desde que era niño. Es una locura».
