AUGUSTA, Ga. — Después de perderse el Masters por primera vez en 28 años en 2022, Phil Mickelson regresa al Augusta National Golf Club para lo que llamó su «semana favorita».
Mickelson, tres veces campeón del Masters, no jugó el año pasado después de que el autor Alan Shipnuck publicara sus comentarios sobre el PGA Tour y la historia de abusos contra los derechos humanos de la monarquía de Arabia Saudita.
El presidente del Augusta National Golf Club, Fred Ridley, dijo el año pasado que Mickelson estaba invitado al torneo y que decidió no jugar.
«Es genial», dijo Mickelson. «Es divertido estar de vuelta. Todos han sido maravillosos».
Mickelson ha estado en el centro de la batalla en curso entre el PGA Tour y la LIV Golf League por los mejores jugadores del mundo. El PGA Tour suspendió a Mickelson por reclutar jugadores para el nuevo circuito, que está siendo liderado por Greg Norman y financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Mickelson estuvo entre los jugadores de LIV Golf que presentaron una demanda federal antimonopolio contra el PGA Tour; más tarde se retiró de la denuncia.
Mickelson, de 52 años, dijo que ha sido muy bien recibido en Augusta. El año pasado fue la primera vez que se perdió el primer major de la temporada desde 1994, cuando se recuperaba de una fractura en la pierna que sufrió mientras esquiaba. Será su participación número 30 en el Masters.
«Todo el mundo aquí es tan elegante», dijo Mickelson. «Dios, es divertido estar aquí».
La estrella del PGA Tour, Rory McIlroy, quien ha sido uno de los críticos más vocales de LIV Golf, dijo que estaba feliz de ver a Mickelson de regreso en el Masters.
«No he hablado con Phil, pero es genial verlo de regreso», dijo McIlroy. «Sabes, es tres veces campeón aquí. No estamos ni siquiera a dos años de que él hiciera lo que creo que es una de las hazañas más grandes en el juego de golf, ganar el [2021] Campeonato de la PGA a los 51 años o lo que fuera. Es bueno tenerlo de vuelta».
Según los informes, Mickelson se negó a hablar con los periodistas en una conferencia de prensa formal. Habló con los medios después de jugar una ronda de práctica el martes con sus compañeros de LIV Golf, Talor Gooch y Harold Varner III. Mickelson dijo que tampoco participará en el concurso Masters Par 3 del miércoles.
Cuando se le preguntó si reunirse con los medios fue la parte más difícil de la semana, Mickelson dijo: «No es tan difícil. Lo he pasado peor en los últimos dos años».
Mickelson dijo que estaba ansioso por asistir a la Cena de Campeones del martes por la noche, lo que podría crear algunos momentos incómodos. Otros campeones anteriores de Masters, incluidos Tiger Woods y Fred Couples, han criticado a Mickelson por criticar el PGA Tour. Las parejas llamaron a Mickelson un «chiflado» en un desayuno antes de un evento de campeones del PGA Tour en Newport Beach, California.
«Fred y yo somos amigos desde hace mucho tiempo y hemos tenido muchas experiencias excelentes en el juego del golf», dijo Mickelson. «Pienso en el mundo de él, y espero que tengamos la oportunidad de tener más grandes experiencias con él también».
Mickelson estuvo de acuerdo con el actual ganador del Open Championship, Cameron Smith, otro jugador de LIV Golf, quien dijo que esta semana es importante para la credibilidad de la liga, que se encuentra en su segunda temporada.
«Probablemente tenga razón», dijo Mickelson. «Sería bueno validar la cantidad de talento que hay en LIV, y creo que muchos muchachos están jugando muy bien al principio. Así que creo que será divertido verlo».
Después de perder mucho peso, Mickelson ha tenido muchos problemas en las últimas dos temporadas con LIV Golf. No ha terminado mejor que 27 en tres torneos este año. Ocupó el puesto 41 entre 48 jugadores en el evento de la semana pasada en Orlando, Florida. Ha caído al puesto 425 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
«No estaría aquí si no me sintiera así», dijo Mickelson cuando se le preguntó si pensaba que podía ganar esta semana. «También tengo que ser realista. No he anotado como quiero, pero veo muchas señales positivas. Voy a tratar de ser paciente, ya sea esta semana o pronto». , porque las cosas están a punto de hacer clic».
Pase lo que pase, Mickelson está feliz de volver a su torneo favorito del año.
«Es mi semana favorita, así que estar aquí y ser parte de él, y poder experimentar este gran lugar y lo que significa es muy divertido porque, de niño, creces soñando con ser parte de esto». dijo Mickelson. “Sueñas con ganarlo, estar en la contienda, y luego, cuando en realidad eres un profesional y estás jugando aquí, dices: ‘Guau, quiero ser parte de esto todos los años’.
«Lo mejor de haber ganado aquí es que eres parte de este evento y parte de la historia. Es algo muy, muy especial».
