IVANO-FRANKIVSK, Ucrania (Reuters) – Cientos de residentes de la ciudad ucraniana de Ivano-Frankivsk acudieron a llorar al cuatro veces campeón mundial de kickboxing Vitalii Merinov después de que muriera en combate contra las tropas rusas.
Merinov, de 32 años, murió en un hospital la semana pasada después de ser herido en la región oriental de Lugansk, reclamada y parcialmente controlada por Rusia.
La bandera ucraniana estaba colocada sobre su ataúd cuando lo sacaron de la iglesia el lunes.
«Al héroe de Ucrania, Vitalii Merinov, tres veces la gloria», dijo su amigo, Taras Mstyslav, mientras los dolientes gritaban «¡Gloria, gloria, gloria!». en respuesta.
Los ciudadanos se arrodillaron en la calle durante la procesión fúnebre, sosteniendo banderas ucranianas, mientras que otros arrojaron flores.
«Era una persona muy activa», dijo el padrino de Merinov, que usa el distintivo de llamada «Boriusyk». “No lo digo porque fuera mi ahijado, sino porque ayudaba a todos: a los niños, a la gente, a los necesitados. Me quedo sin palabras…
«Desafortunadamente, el enemigo se lleva lo mejor».
Rusia invadió Ucrania en febrero del año pasado en lo que llamó una «operación militar especial» para «desnazificar» a su vecino. Ucrania y las naciones occidentales han descartado esto como un pretexto sin fundamento para la guerra.
La madre y la esposa de Merinov lloraron en el funeral, al igual que varios dolientes, mientras que su hija Leia, de dos años, se despidió de su retrato en alto en la iglesia.
«Puedes verlo por ti mismo, miles de residentes de Ivano-Frankivsk vinieron a despedirse de él», dijo Mstyslav en el cementerio.
«Este es el indicador de que amaba a la gente y la gente lo amaba».
(Reporte de Andriy Perun, Escrito por Rohith Nair; Editado por Nick Macfie)
