Los mecanismos de afrontamiento ‘desadaptativos’ contribuyen a la mala calidad del sueño

La mayoría de los pacientes con problemas para dormir adoptan estrategias de afrontamiento desadaptativas, como tomar pastillas para dormir, usar cafeína y tomar siestas durante el día, que en realidad pueden contribuir a la disminución de la calidad del sueño, informa un estudio en La enfermera practicante. La revista se publica en la carpeta Lippincott de Wolters Kluwer.

«Los pacientes usarán cafeína y nicotina y la siesta para combatir la somnolencia diurna y ni siquiera se darán cuenta de que estos precipitan y perpetúan aún más el insomnio», comenta Rhonda Winegar, Ph.D., DNP, autora del estudio exploratorio. «Hacer pequeñas modificaciones en las rutinas diarias puede ayudar mucho más que recetar hipnóticos que tienen efectos secundarios y conllevan el riesgo de dependencia». Su artículo en la edición de marzo de La enfermera practicante coincide con la Semana de Concientización sobre el Sueño 2022 de la Fundación Nacional del Sueño, que se lleva a cabo del 13 al 19 de marzo.

Las consecuencias no deseadas de las estrategias de afrontamiento contribuyen a los problemas del sueño

El estudio piloto incluyó a 137 pacientes atendidos en una clínica del sueño entre 2017 y 2019 por problemas como apnea obstructiva del sueño o insomnio. «Después de haber trabajado en una práctica del sueño durante varios años, noté que muchos de mis pacientes tenían problemas de insomnio en función de sus hábitos», dice el Dr. Winegar. Basándose en cuestionarios de pacientes, analizó las tasas de ciertos tipos de estrategias de afrontamiento desadaptativas y cómo afectaban los resultados de las pruebas de laboratorio del sueño (polisomnografía), que brindan a los especialistas información detallada sobre la arquitectura del sueño.

De acuerdo con estudios previos sobre el insomnio, la mayoría de los pacientes habían adoptado una o más estrategias contraproducentes para abordar sus problemas de sueño:

• Cafeína. Aproximadamente dos tercios de los pacientes informaron haber usado cafeína. Aunque a menudo las personas que sienten sueño durante el día la usan como un impulso de energía, la cafeína puede provocar un aumento de los problemas con el sueño nocturno.
• Ayudas para dormir. Casi la mitad de los pacientes (47 %) tomaron medicamentos recetados para dormir, mientras que otro 19 % usó somníferos de venta libre (OTC). Más del 40 % de los pacientes informaron que usaban productos a base de hierbas, lo que indica que se estaban «automedicando» para sus problemas de sueño.
• durmiendo la siesta Más de una cuarta parte de los pacientes informaron tomar siestas diarias, lo que puede contribuir a los problemas para conciliar el sueño por la noche.

Estas estrategias de afrontamiento desadaptativas afectaron la calidad del sueño de varias maneras. Los pacientes que no usaron somníferos entraron en la fase crítica de sueño de movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés) más rápido que los que tomaron medicamentos recetados para dormir: 131 versus 167 minutos. Los pacientes que usaban medicamentos recetados para dormir también tenían menos ciclos REM que los que tomaban somníferos de venta libre o que no tomaban somníferos.

Los datos mostraron algunos efectos beneficiosos de los medicamentos para dormir recetados por un profesional de la salud, incluida una latencia del sueño más corta (tiempo para conciliar el sueño) y una mayor eficiencia del sueño. La duración promedio del sueño fue de 349 minutos para los pacientes que tomaban somníferos de venta libre, en comparación con 332 minutos para los que tomaban somníferos recetados y 292 minutos para los que no tomaban somníferos. Los pacientes que no tomaron somníferos tuvieron despertares nocturnos más frecuentes, lo que puede ser un indicador de un sueño más fragmentado y menos reparador.

Los pacientes que usaron cafeína tuvieron tiempos más prolongados de sueño REM, excepto aquellos que consumieron más de dos porciones de cafeína por día. Los pacientes que tomaban siestas regulares tenían menos somnolencia diurna pero tiempos de latencia de sueño más prolongados, en comparación con los que no tomaban siestas.

El insomnio es un problema muy común que tiene importantes costos económicos y sociales, además de efectos adversos para la salud. Cuando los pacientes buscan ayuda para los problemas del sueño, por lo general es de un proveedor de atención primaria, como un médico de familia o una enfermera practicante. «Aprender sobre una buena higiene del sueño y hacer algunos pequeños cambios en sus rutinas (irse a la cama a la misma hora, apagar la televisión y las luces cuando están en la cama) puede ayudar a los pacientes a dormir mejor sin el uso de somníferos», dice el Dr. Garra de vino.

Aconseja a los pacientes con insomnio u otros problemas de sueño que creen nuevos hábitos para «priorizar el sueño». «Siempre planifique ocho horas de sueño todas las noches», agrega el Dr. Winegar. «No duerma la siesta. Mantenga la misma rutina de higiene del sueño y el mismo horario de sueño todos los días».

La Semana de Concientización sobre el Sueño es la campaña nacional de educación pública de la Fundación Nacional del Sueño que celebra la salud del sueño y alienta al público a priorizar el sueño para mejorar la salud y el bienestar. Tomar conciencia y evitar las consecuencias no deseadas de las estrategias de afrontamiento desadaptativas respalda la misión de aprender sobre los beneficios del sueño óptimo y cómo el sueño afecta la salud, el bienestar y la seguridad.