El Masters número 87 comienza el jueves, pero la verdadera acción probablemente tendrá lugar antes de que Jack Nicklaus, Gary Player y Tom Watson golpeen sus golpes de salida ceremoniales en la mañana cubierta de rocío en el norte de Georgia.
La Cena de Campeones del martes por la noche pondrá a los defensores más francos del PGA Tour en una mesa frente a seis desertores de LIV Golf, y el miércoles, la sesión de prensa anual del presidente de Augusta National, Fred Ridley, podría cambiar el debate en lo que se perfila como un evento aún más grande y de mayor impacto financiero. guerra interna que PGA v. LIV: el futuro de la pelota de golf.
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Para que conste, el campeón defensor Scottie Scheffler está sirviendo deslizadores, camarones y una selección de bistec o pescado en la sesión de desayuno para los ganadores anteriores, un ataque frontal a cualquiera que dijo que no podía ser más aburrido, pero aún puede haber un montón de especias. Scheffler evitó el hígado picado, pero habrá Hígados prohibidos, incluidos Phil Mickelson, Bubba Watson, Dustin Johnson y Patrick Reed. Lo más probable es que los informes posteriores a las comidas tengan un tono que sea un cruce entre La resaca y El Padrino, es decir: “Fue genial volver a reunir a todos los chicos para salir por la noche porque esto nunca fue personal, fue un negocio”. En realidad, seguramente habrá algo de tensión.
Watson y Nicklaus han sido críticos con LIV, y Nicklaus rara vez retiene sus pensamientos en estos días, aunque su respeto permanente por el club y el torneo, cada uno el legado de su ídolo, Bobby Jones, alentará el decoro. Por otro lado, el ganador de 1992 Fred Couples ha machacado a LIV en cada oportunidad, llamándolo un broma y diciendo que Mickelson parecía «estúpido».
Por su parte, Mickelson parece haber abrazado su giro al estilo de la WWE al lucir todo negro y una barba desaliñada con la mayor frecuencia posible. Él y su compañero Tiger Woods, nativo de SoCal, tienen una relación larga y compleja, por lo que cualquier interacción entre ellos será… interesante.
En total, 18 golfistas de LIV calificaron para el campo de 88 hombres, ya que las mayores parecían haber retrocedido en el bloqueo de los hijos descarriados para que no fueran absorbidos por cargos de colusión con la gira. La presencia de LIV, al menos, brindará un primer vistazo de cómo jugar un puñado de exhibiciones de 54 hoyos en campos menores contra campos limitados prepara a los profesionales para una rutina de cuatro días en una de las pruebas más desafiantes del juego. Los 18 LIVers se han comprometido a celebrar juntos en el green final si uno de ellos gana.
Ganar será más difícil este año, ya que Augusta National ha alargado el famoso e infinitamente fotografiable par 5 13el hoyo de 510 a 545 yardas en un intento de restaurar los desafíos estratégicos anulados por las mayores distancias de conducción de los jugadores. En total, el curso Masters ha crecido de 6,925 yardas durante la primera victoria de Woods en 1997 a 7,545 yardas en la actualidad. Hace unos años, el club también instaló un campo de prácticas y un área de práctica nuevos y más grandes.
Todas estas alteraciones han estado acompañadas de gastos de construcción y algunas de compras de bienes raíces de propiedades aledañas a un costo significativo. los 13el Se dice que la expansión del agujero por sí sola ha llegado a $ 35 millones. Y, por supuesto, todos esos patios adicionales deben mantenerse, lo que significa más horas de trabajo, más desgaste de la cortadora de césped, más combustible quemado, más fertilizante esparcido, etc. El desembolso es necesario por una razón principal: la pelota vuela demasiado lejos, aunque eso podría pronto cambio.
A fines de la década de 1990, el balón enrollado con una cubierta suave de balata que había estado de moda durante la mayor parte de los 20el Century fue empujado a un lado por una bola de núcleo sólido cubierta de uretano que era más duradera pero también volaba más lejos y más recta. El impacto fue inmediato.
En 1981, Dan Pohl lideró el PGA Tour en distancia promedio de 280 yardas. En 2005, Pohl lideró la gira Champions en esa misma estadística, con un recorrido promedio de 300,5 yardas. Las personas generalmente no ganan yardas mientras envejecen un cuarto de siglo. Visto de otra manera: en 2000, un jugador en la gira promedió 300 yardas en series (John Daly, 301.4); para 2005, 26 superaron los tres proyectos de ley. La temporada pasada, 98 jugadores superaron regularmente la marca de 300, liderados por Cameron Champ con 321.4.
Esos números se han visto favorecidos por desarrollos posteriores: tecnología de controladores, monitores de lanzamiento digitales que permiten a los jugadores combinar su equipo y balancear para obtener condiciones de impacto óptimas, agronomía mejorada y un enfoque poswoodsiano en el estado físico. Sin embargo, con mucho, la pelota ha tenido el mayor impacto. También es la forma más fácil y rentable de reducir la distancia.
Es por eso que, luego de 20 años de estudiar los aumentos y acciones prometedoras, la USGA y R&A, los órganos rectores del golf, propusieron el 14 de marzo agregar una «regla local modelo» que permitiría que los torneos de golfistas de élite usen una pelota que no vuela. hasta ahora, estimar que les costaría a los jugadores con las velocidades de swing más altas alrededor de 15 yardas. Permitiría a los jugadores con una clara ventaja de longitud mantener esa ventaja pero no impactar al hacker promedio de fin de semana y al tirador recreativo.
Los fabricantes de balones no se divirtieron y gritaron «bifurcación», un punto de debate de larga data en la industria sobre el efecto de crear un conjunto de reglas para jugadores de élite y otro para el swinger promedio. “El golf es un deporte de aspiraciones, y creemos que es mejor cuando se unifican los equipos y las reglas de juego”, dijo en un comunicado David Maher, presidente y director ejecutivo de Acushnet, propietario de Titleist, que domina las ventas de pelotas de golf. La declaración señaló otra preocupación: “Además, las múltiples versiones de modelos de pelotas de golf en el mercado serían confusas para los golfistas”.
Los órganos rectores sostienen que no se trata de una bifurcación, ya que las reglas locales son habituales en el golf para atender particularidades de determinados eventos o recorridos. No están dividiendo las reglas; simplemente proporcionan una excepción temporal en ciertas situaciones que los organizadores pueden adoptar o no. Lo que lleva a la pregunta: ¿Quién usaría la regla local modelo?
La USGA y la R&A la idearon, por lo que es un candado para los campeonatos que supervisan, que incluyen el US Open y The Open Championship, dos de los cuatro majors. La PGA of America, que dirige el PGA Championship y la Ryder Cup, no se ha comprometido, y el PGA Tour prometió “evaluar y brindar comentarios sobre esta propuesta”.
Mientras discutía los estudios de distancia en curso durante el Masters del año pasado, Ridley de Augusta presagió los cambios en el 13 que se hicieron necesarios por los aumentos en la distancia de golpeo: “El hoyo 13 no tiene los mismos desafíos que históricamente. El hecho de que los jugadores estén pegando hierros medianos a cortos en ese hoyo no es realmente como fue diseñado”, dijo. Cuando se le preguntó acerca de las posibles reglas para controlar el balón, agregó: «Esperamos más discusiones… así como futuras recomendaciones y, en última instancia, la implementación».
El tema seguramente volverá a surgir el miércoles, y aunque la regla propuesta ahora entrará oficialmente en un período de comentarios para recibir comentarios de los fabricantes, algo en lo que Acushnet prometió «participar activamente», un compromiso de Augusta National para usar la regla en futuros Masters. casi podía decidir el asunto.
Por supuesto, aún no hemos tenido noticias de los abogados, cabilderos y comerciantes, así que prepárense para otra larga batalla de golf.
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