Si jugar el Torneo de Maestros número 87 es la mitad de interesante que todas las conjeturas preliminares de esta semana, será recordado en los años venideros.
A medida que comienzan las rondas de práctica oficiales el lunes por la mañana, llegan historias de todas las direcciones, comenzando con lo que podría ser una polémica Cena de Campeones el martes por la noche, ya que seis ex campeones ahora forman parte de la controvertida gira LIV Golf y se espera que asistan.
En cuanto al campo en sí, por segundo año consecutivo se ha alargado uno de los segundos nueve pares 5. Esta vez, es el icónico 13. Es un movimiento del que se ha hablado desde que el Augusta National Golf Club compró un terreno del vecino Augusta County Club en 2017. Este año, es una realidad.
En el campo, es uno de esos años en que los mejores jugadores del mundo alcanzan su punto máximo en el momento justo para el Masters. Son los nuevos Tres Grandes; El campeón defensor Scott Scheffler, Jon Rahm y Rory McIlroy. Este es el noveno intento de McIlroy de completar el Grand Slam de su carrera. Viene de su mejor resultado aquí, un segundo en solitario el año pasado gracias a una ronda final de 64.
¿El primer gran momento de LIV en el Masters? La cena de los campeones
Algunos ex campeones, como Fred Couples, han expresado su descontento con la gira de escapada LIV Golf. Desde la Cena de Campeones del año pasado, seis ex campeones se han unido a la liga y se espera que asistan el martes por la noche.
Eso incluye al tres veces campeón Phil Mickelson, quien se saltó la cena y el torneo el año pasado a raíz de los comentarios críticos con el PGA Tour y su apoyo a LIV. Se unió a LIV en junio y fue seguido por los ex campeones de Masters Bubba Watson, Dustin Johnson, Sergio García, Patrick Reed y Charl Schwartzel.
Scheffler, quien será el anfitrión de la cena como el campeón defensor, bromeó con Watson que tal vez debería haber una mesa separada para los golfistas de LIV. Nick Faldo, tres veces campeón, bromeó diciendo que tal vez sería prudente usar «cuchillos y tenedores de plástico».
En total, hay 18 golfistas LIV en el campo Masters, incluido el cuatro veces campeón de Grand Slam Brooks Koepka. Todos ellos han sido sensibles a las críticas de que, debido a que están prohibidos por el PGA Tour y solo han jugado tres eventos esta temporada (incluido uno en Orlando que terminó el domingo), podrían haber perdido su ventaja. También juegan torneos de 54 hoyos, no los 72 normales.
El PGA Tour ha prohibido a los miembros de LIV jugar sus eventos. Pero los cuatro majors, incluido el Masters, están permitiendo jugar a aquellos que calificaron.
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“La mayoría de nosotros tendremos cuatro oportunidades este año (en los principales campeonatos) y, con suerte, tal vez obtengamos una victoria”, dijo Cameron Smith, el actual campeón del Abierto Británico y el mejor jugador de LIV en el ranking mundial. “Tal vez solo mostramos un esfuerzo realmente abundante. Creo que para nosotros, internamente, se habla mucho de ‘Estos muchachos ya no juegan al golf de verdad’. Y creo que es (mierda) para ser honesto. Y solo queremos mostrárselo a la gente».
«Creo que ahora mismo hay una gran rivalidad entre el Tour y LIV», dijo Joaquín Niemann, otro miembro de LIV. «Creo que hay muchos jugadores que, no sé si no les gustamos o no les gustan las decisiones que tomamos, pero va a ser divertido».
«Creo que va a ser más divertido saber que nos odian», dijo Niemann. «Entonces ve a las mayores y véncelos».
¿Augusta National los emparejará a todos juntos? es dudoso Los ex campeones normalmente se emparejan con aficionados. ¿Se silenciará la reacción de los fans?
¿Y si gana un golfista LIV? Eso muy bien podría suceder, especialmente porque Smith es, sin duda, uno de los mejores jugadores del juego. Ha demostrado que puede ganar aquí, con resultados entre los 10 primeros en cada uno de los últimos tres años. Empató en segundo lugar en 2020, convirtiéndose en el primer golfista en la historia del torneo en romper 70 en las cuatro rondas, empató en décimo en 2021 y empató en tercer lugar el año pasado.
¿Afortunado o desafortunado, nuevo hoyo 13 en Augusta National?
De vuelta al alargamiento de los 13el agujero. El tee se movió directamente hacia atrás y hacia arriba de la colina 35 yardas, lo que hizo que jugara a 545 yardas. Será más difícil para los jugadores sacar su bola alrededor de la esquina derecha con dogleg en el par 5. Eso significa que menos jugadores irán al green protegido por agua en dos tiros, y las águilas serán más raras. Pero solo había tres allí el año pasado.
El año pasado, cuando el otro par 5 del segundo nueve, el 15, se alargó 20 yardas a 550 yardas, no se registraron águilas.
El cambio en el No. 13 desconcierta al dos veces campeón del Masters, Bubba Watson.
«Cambiará el hoyo», dijo Watson. «Ahora es un driver (desde el tee) y tal vez un hierro largo hacia el green. ¿Eliminarán árboles en la curva? Eso determinará cuánto más difícil será cuando llegue. a ir por él en dos. Probablemente habrá muchas más bandejas. Hace unos años, querían que los rugidos volvieran el domingo. ¿Ahora estás quitando los rugidos? Eso es un poco extraño».
Este artículo apareció originalmente en Augusta Chronicle: Masters 2023: los jugadores de LIV hacen su primera aparición en Augusta National
