La diarrea infantil tiene vínculos genéticos, según un estudio

La susceptibilidad a la diarrea, una de las principales causas de muerte infantil en los países de ingresos bajos y medianos, tiene vínculos genéticos que podrían ser la clave para nuevos tratamientos, sugiere una investigación.

La enfermedad diarreica mata a 525.000 niños menores de cinco años cada año, lo que la convierte en la segunda causa de muerte en ese grupo de edad, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El problema, que prevalece en África, Asia y América del Sur, está alimentado por un saneamiento deficiente y la falta de acceso a agua potable limpia.

Publicado el 27 de marzo en El Diario de Enfermedades Infecciosasel estudio señala que muchos niños, particularmente en países de ingresos bajos y medianos, sufren múltiples episodios de diarrea durante el primer año de vida, a pesar de las mejoras en las instalaciones sanitarias, el acceso al agua limpia, los servicios de inmunización y la lactancia materna exclusiva.

Según los investigadores, aunque los microorganismos transmitidos por el agua causan diarrea, la frecuencia y duración de la enfermedad diarreica entre los niños que enfrentan una exposición similar a ellos difiere. Esto sugiere otros factores en juego.

«Hemos demostrado por primera vez una asociación genética de la diarrea en los niños», dice Rashidul Haque, coautor del estudio y afiliado al Centro Internacional para la Investigación de Enfermedades Diarreicas en Bangladesh.

Una comprensión de la base genética de la diarrea en los niños pequeños «puede proporcionar objetivos para el tratamiento y la prevención», nos explica Haque la importancia de los hallazgos.

«Evaluamos variantes genéticas humanas en bebés sin diarrea hasta aquellos con muchos episodios de diarrea (seis o más en el primer año de vida) o muchos días de diarrea (25 o más en el primer año de vida)», dice Rebecca. Munday, primer autor del estudio y Ph.D. candidato en el programa de genética humana de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, con sede en Estados Unidos.

Munday explica que todos los niños que participaron en el estudio provenían de un barrio pobre urbano en Dhaka, Bangladesh, y estuvieron expuestos a muchos patógenos durante su primer año de vida.

Los investigadores encontraron variantes genéticas humanas en o cerca de tres genes específicos que eran más comunes en niños sin diarrea, lo que sugiere que estos genes identificados como SAMD12, NCAM2 y WSCD1 pueden otorgar protección contra la diarrea.

Encontraron una asociación con los genes involucrados en el desarrollo del sistema nervioso entérico (intestinal) y la inflamación intestinal, que dicen que podrían ser objetivos potenciales para la terapia o el tratamiento de la diarrea.

«[These genetic] se descubrieron variantes debido a la exposición intensa que estos bebés tenían a diferentes patógenos y, sin embargo, todavía no tenían una infección diarreica informada en el primer año de vida», nos dice Munday.

«Estas tres novelas protectoras [genetic] las variantes podrían conducir a objetivos terapéuticos potenciales para todos los niños pequeños para prevenir la infección diarreica».

Los autores admitieron las limitaciones del estudio derivadas del hecho de que los niños tienen diarrea por diferentes motivos, incluidos patógenos, estrés, cambios en la dieta y trastornos intestinales, y no pudieron evaluar la causa en cada caso.

Chiranjib Chakraborty, profesor de la Escuela de Ciencias de la Vida y Biotecnología de la Universidad de Adamas, Kolkata, India, nos dice: «El modelo de estudio puede ayudar a explorar la frecuencia y duración de la diarrea infantil y su asociación con todo el genoma».

Está de acuerdo en que podría ayudar a desarrollar mejores terapias y agrega: «También puede ayudar a comprender la asociación de todo el genoma con otras enfermedades infecciosas».

Proporcionado por SciDev.Net