La otrora bulliciosa ciudad de Thantlang, en el oeste de Myanmar, con un letrero sobre su puerta de entrada que proclama que sus habitantes «no son ricos, sino felices», ahora yace en ruinas después de una avalancha de ataques militares, ataques incendiarios y ataques aéreos.
Dos años después de que los militares tomaran el poder en un golpe de Estado, el municipio del estado de Chin, en la frontera con el estado indio de Mizoram, es un esqueleto de lo que fue. Un residente que, al igual que otros birmanos de RFA con los que habló para este informe, se negó a ser identificado por motivos de seguridad, dijo que el otrora bullicioso centro ahora es poco más que un montón de cenizas humeantes.
“Nuestra ciudad está en un silencio absoluto ya que todos los residentes han huido”, dijo. “Lo único que escuchamos de la zona son disparos y explosiones de bombas. Era una ciudad en crecimiento antes del golpe militar, pero ahora es una ruina desierta”.
Los habitantes de Thantlang se opusieron rápidamente al golpe del 1 de febrero de 2021 y para septiembre de ese año habían formado varios grupos de la Fuerza de Defensa del Pueblo anti-junta para contrarrestar una ofensiva militar en la región.
Los enfrentamientos entre las dos partes estallaron el 19 de septiembre de 2021, durante los cuales las tropas de la junta mataron a tiros a un líder religioso cristiano mientras intentaba apagar incendios en el municipio. Poco más de un mes después, los soldados de la junta regresaron a Thantlang y quemaron dos iglesias y al menos 164 casas.
Los ataques de septiembre y octubre enviaron a más de 10.000 personas, toda la población de Thantlang, a huir a las aldeas cercanas y al otro lado de la frontera con la India, dijeron los residentes a RFA.
Desde entonces, el ejército ha regresado varias veces para arrasar el municipio, incluido el 9 de junio de 2022, cuando los soldados incendiaron la Iglesia Bautista de Thantlang, de décadas de antigüedad, y prendieron fuego a las casas.
El Frente Nacional Chin afirma que en los dos años transcurridos desde el golpe, la junta lanzó más de 140 ataques aéreos en Thantlang, destruyendo muchos de los edificios de la ciudad, incluida la sede de la CNF. El PDF de Thantlang dice que las tropas de la junta han disparado más de 100 proyectiles de artillería pesada contra la ciudad solo en 2023.
En febrero, un miembro de Thantlang PDF documentó la destrucción en un video, que compartió con RFA, afirmando que “dos tercios de la ciudad se han reducido a cenizas debido a [junta] incendio provocado.»
“Los soldados de la junta han allanado y saqueado las casas restantes”, dijo en ese momento. “Se llevaron lo que quisieron, incluido arroz, comida, artículos para el hogar y todo… Solo quedan casas vacías allí”.
Ataque aéreo en el pueblo de Khuabung
El último ataque tuvo lugar el jueves, cuando dos aviones lanzaron bombas en la aldea Khuabung de Thantlang, a unos 8 kilómetros (cinco millas) de la sede del municipio. El ataque aéreo mató al menos a ocho residentes, incluidos niños de seis y nueve años, e hirió a otros 20. También prendió fuego a múltiples estructuras.
Salai Htet Ni, el portavoz del Frente Nacional de la etnia Chin, dijo a RFA que los ataques del jueves no fueron provocados y se dirigieron intencionalmente a la población civil.
“No hay ningún miembro de [the armed resistance] en el lugar donde la junta militar arrojó bombas, era solo una aldea civil”, dijo, llamando al régimen “una organización terrorista”.
“Este ataque es la prueba de lo que [junta chief Senior Gen.] Min Aung Hlaing dijo en su discurso del Día de las Fuerzas Armadas que está «tomando medidas decisivas». Solo están atacando a civiles inocentes y esto es parte de un intento de borrar a nuestro grupo étnico chin de la faz de la tierra”.
La junta no ha publicado ninguna información sobre por qué atacó a Khuabung, y los intentos de RFA de comunicarse con Thant Zin, el ministro de asuntos sociales de la junta y portavoz del estado de Chin, quedaron sin respuesta el viernes.
Salai Mang Hrang Lian, un funcionario del Grupo de Derechos Humanos Chin, dijo a RFA que atacar a civiles y quemar edificios religiosos son «crímenes de guerra».
“Nadie puede apuntar y atacar a civiles inocentes, edificios religiosos como iglesias, hospitales y escuelas”, dijo. “Este es el código universal de conducta militar y la norma básica internacional del derecho de los conflictos armados… El hecho de que la junta haya cometido crímenes de guerra queda claro al considerar los incidentes en Thantlang”.
Estado de Chin bajo ataque
Y aunque la destrucción en Thantlang es significativa, es solo una pequeña parte de lo que los militares han hecho en el estado de Chin y en otras partes de Myanmar.
Según los grupos civiles de Chin, actualmente hay alrededor de 60.000 personas desplazadas por el conflicto en el estado de Chin, y alrededor de otras 50.000 que han huido a través de la frontera hacia los estados de Mizoram y Manipur en la India. Los 60.000 dentro de Chin son parte de un estimado de 1,7 millones de refugiados en Myanmar, dijo este mes la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas.
Las tropas de la junta han matado a casi 400 personas, incluidos civiles y miembros de las PDF, y han destruido más de 4.300 viviendas en el estado de Chin desde el golpe, según el Instituto de Asuntos de Chin. La Asociación de Asistencia para Presos Políticos de Tailandia (Birmania) dice que las autoridades de Myanmar han matado al menos a 3.194 civiles desde la toma del poder, principalmente durante protestas pacíficas contra la junta.
Hablando con RFA el viernes, un residente de Thantlang que huyó de los combates dijo que nunca perdonaría a la junta por lo que le hizo a su ciudad.
“Thantlang era una gran ciudad antes de que los militares llegaran al poder”, dijo. “El negocio estaba en auge con muchas tiendas de comestibles y tiendas de té a cada lado de la carretera. Era una ciudad bulliciosa y la gente disfrutaba vivir allí. Pero se ha reducido a cenizas y ahora todo lo que me queda es amargura hacia la junta”.
Traducido por Myo Min Aung. Editado por Joshua Lipes y Matt Reed.
