La casa de subastas Phillips, de propiedad rusa, se encuentra en una posición financiera incierta, según los registros de auditoría revisados por el guardián.
Una auditoría reciente realizada por una firma de contabilidad del Reino Unido descubrió que la casa depende de garantías (acuerdos financieros internos hechos con patrocinadores externos para asegurar fondos en las obras de arte subastadas) proporcionadas por dos fundadores de la empresa matriz de la casa, un minorista de lujo ruso. Según los informes, estas garantías, además de las crecientes deudas, han llevado a Phillips a una situación en la que enfrenta una «incertidumbre material».
En respuesta a un ARTnoticias investigación, un portavoz de Phillips dijo que las preguntas planteadas sobre sus finanzas no afectan su negocio internamente. “Phillips evalúa regularmente sus gastos de manera regular. No hay ajustes planificados en las operaciones y el personal de la empresa”, dijo el vocero.
Los registros revisados por el guardián afirmó que la dinámica podría generar “dudas significativas” sobre la estabilidad del negocio.
Phillips, una de las tres casas de subastas más grandes del mundo, tiene oficinas en Nueva York, Londres y Hong Kong. Es propiedad de Leonid Fridlyand y Leonid Strunin, los fundadores de Mercury Group, un minorista de lujo con sede en Moscú.
Los auditores alertaron sobre la estabilidad financiera de la casa de subastas debido a los riesgos para sus activos de £90 millones ($110 millones) y la incertidumbre sobre la capacidad de sus propietarios para asumir posibles pérdidas. Phillips adeudará unos 95,9 millones de libras esterlinas (117 millones de dólares) a las empresas de Mercury el próximo año; Se le deben 57,8 millones de libras esterlinas (71 millones de dólares) al grupo ruso durante un período de años no revelado, aunque las empresas rusas le deben 59,8 millones de libras esterlinas (74 millones de dólares) a Phillips.
La «exposición al conflicto entre Rusia y Ucrania» de la empresa matriz de Phillips también se mencionó como un posible riesgo financiero para la casa. El acceso a los fondos de Mercury Group, junto con la posible exposición al lavado financiero y los riesgos de reputación, podría plantear problemas para la casa, según los documentos.
En marzo del año pasado, luego de la invasión de Ucrania, las casas de subastas fueron objeto de un mayor escrutinio por su relación con clientes rusos de alto perfil y sus fiduciarios en el extranjero. phillips dijo ARTnoticias a fines de febrero de 2022 que no esperaba que las sanciones occidentales contra Rusia y su élite empresarial afectaran las operaciones de las casas o sus ventas.
Según se informa, los registros mostraron que Mercury Group fue trasladado a un paraíso fiscal registrado en las Islas Vírgenes Británicas alrededor de una semana antes de que Rusia invadiera Ucrania.
En un comunicado a la guardián, Phillips dijo que su empresa matriz había realizado inversiones «significativas» en la empresa, a pesar de ser una pequeña parte de la cartera general de Mercury Group, desde que se completó su adquisición en 2012. La venta de la casa se inició en 2008; la casa finalmente se vendió por $ 60 millones. Dijo que sus propietarios esperan ver que esas inversiones eventualmente se paguen.
