Un gusano de cera que produce agujeros en una lámina de polietileno de una bolsa de plástico (azul). Un capullo producido por gusanos de cera es visible encima de una lámina de cera de colmena. Pequeños fragmentos de plástico están adheridos en la parte exterior del capullo (basura azul). Crédito: Simoan Gaddi (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
A medida que crece la población de la Tierra, las demandas de los estilos de vida modernos ejercen una presión cada vez mayor sobre el medio ambiente global. Las soluciones propuestas para preservar y promover la sustentabilidad planetaria a veces pueden resultar más dañinas que útiles. Sin embargo, las tecnologías que aprovechan los procesos naturales podrían tener más éxito.
Estas tecnologías son el tema central del último número de la revista de acceso abierto. PLOS Biologíaque presenta una colección especial que se publicará el 31 de marzo de artículos que destacan soluciones basadas en la biología que podrían aplicarse para reducir las emisiones de dióxido de carbono, eliminar los plásticos no degradables, producir alimentos o energía de manera más sostenible y más.
En uno de los artículos, Federica Bertocchini y Clemente Arias del Consejo Superior de Investigaciones Naturales de España esbozar investigaciones recientes que respaldan la posibilidad de usar insectos para degradar los desechos plásticos, específicamente el polietileno. Esta enzima de insectos podría servir como una alternativa más sostenible a los métodos actuales de incineración y reciclaje mecánico.
Bertocchini agrega: «Biodegradación de plástico: la tecnología aún no ha llegado, pero las enzimas de insectos pueden representar el punto de inflexión en el campo».
En otro artículo centrado en los plásticos, Sandra Pascoe Ortiz de la Universidad del Valle de Atemajac, México, examina las iniciativas en curso para desarrollar bioplásticos totalmente reciclables, una amplia categoría de materiales que están hechos de fuentes renovables y pueden o no ser biodegradables, o están hechos de fuentes fósiles pero son biodegradables. Pascoe Ortiz revela que estas iniciativas, aunque prometedoras, aún están lejos de resolver por completo el problema de la contaminación por plástico.
Transición tecnológica de biocombustibles de primera a cuarta generación. Crédito: Dania Awad/TUM (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Pascoe Ortiz agrega, “La contaminación por plásticos es un problema serio que hay que atender, existen algunos materiales que pueden ayudar a solucionarlo, pero lo más importante es ser conscientes del uso y disposición que le damos a los diferentes productos sin importar el material.»
Volviendo al desafío de la contaminación por dióxido de carbono, Peter Ralph y Mathieu Pernice de la Universidad de Tecnología de Sydney, Australia describir el potencial del uso de algas fotosintéticas para capturar el dióxido de carbono producido como subproducto de una amplia variedad de aplicaciones industriales, manteniendo el gas de efecto invernadero fuera de la atmósfera. Los investigadores ya han puesto en práctica este enfoque colaborando con una cervecería.
Ralph agrega: «La captura y fabricación de carbono a base de algas (CCM) tiene un gran potencial para ayudar a mitigar el cambio climático mediante la captura de carbono atmosférico y su uso para crear bioproductos de larga duración para almacenar carbono. Además, CCM ofrece numerosos beneficios industriales, como la reducción el costo de los procesos químicos y permitir el uso de fabricación avanzada, transformando potencialmente muchas industrias en biofabricación positiva para el clima».
Grupo de investigación de Thomas Brück (Cátedra Werner Siemens de Biotecnología Sintética) en la Universidad Técnica de Munich, Alemania resume el estado actual de las tecnologías de biocombustibles disponibles. Los biocombustibles avanzados son alternativas «directas» sostenibles a los equivalentes fósiles y complementan otros recursos de energía renovable, eliminando así el CO2 emisiones Los investigadores describen un conjunto definitivo de recomendaciones de políticas para el rápido despliegue global de estas tecnologías.
Fotobiorreactor de planta piloto para la producción de biomasa de algas oleaginosas en el TUM AlgaeTech Center. Los lípidos extraídos de la biomasa se utilizan para biocombustibles de aviación de tercera generación. Crédito: Thomas Brück/TUM (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Brück agrega: «Los biocombustibles avanzados no compiten con la agricultura y pueden realizarse a través de procesos neutrales o incluso negativos de gases de efecto invernadero en la actualidad. Estos pueden contribuir a la seguridad energética y la movilidad sostenible, pero requieren un marco legislativo estable junto con incentivos financieros para un amplio despliegue industrial y aplicabilidad.»
Junto con los otros artículos de la colección, estas perspectivas podrían ayudar a informar y guiar las políticas y otras iniciativas para mantener la Tierra verde.
Más información:
Federica Bertocchini et al, ¿Por qué aún no hemos resuelto el desafío de la degradación del plástico por medios biológicos?, PLOS Biología (2023). DOI: 10.1371/journal.pbio.3001979
Sandra Pascoe Ortiz, ¿Son los bioplásticos la solución al problema de la contaminación plástica?, PLOS Biología (2023). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002045
Peter J. Ralph et al, Salvemos el planeta con industrias verdes usando algas, PLOS Biología (2023). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002061
Philipp Cavelius et al, El potencial de los biocombustibles de primera a cuarta generación, PLOS Biología (2023). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002063
Citación: Aprovechando la naturaleza para promover la sostenibilidad planetaria (2023, 31 de marzo) recuperado el 1 de abril de 2023 de https://phys.org/news/2023-03-harnessing-nature-planetary-sustainability.html
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