A medida que la Premier League se reanuda este fin de semana, la batalla para evitar la caída se está convirtiendo en un éxito de taquilla, con solo cuatro puntos que separan a los nueve últimos equipos. Seis de ellos han cambiado de entrenador en un esfuerzo por evitar una calamidad de descenso que podría costar unos £200 millones en ingresos.
Los últimos en cambiar son Crystal Palace, cuya caída en picada los ha llevado a no ganar un juego de liga en 2023. Han caído de una posición cómoda en la mitad de la tabla a solo tres puntos de seguridad, de ahí el regreso del pragmático Roy Hodgson para reemplazar Patricio Vieira.
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Algunos en la lista de peligros son sorprendentes. ¿Quién hubiera pensado que Leicester City y West Ham United, ambos entre los ocho primeros el año pasado, estarían involucrados? Everton, un club de primer nivel desde 1954, vuelve a tener problemas como lo hizo la temporada pasada. Prepárate para una serie de juegos de crisis. Leicester va a Palace el sábado en el primero de los seis puntos masivos.
Tal como están las cosas, Southampton, AFC Bournemouth y West Ham ocupan las temidas tres últimas posiciones. Dos de esos equipos, los Hammers y los Saints, chocan en el London Stadium el domingo. Es un juego que el jefe del West Ham, David Moyes, no se atreve a perder.
El otro choque de descenso este fin de semana es Nottingham Forest vs. Wolverhampton Wanderers. Forest se ha basado casi exclusivamente en su forma local para mantenerse a flote (solo han marcado cuatro goles en la liga durante toda la temporada), por lo que esperan que City Ground siga siendo su mejor amigo. Los lobos, sin embargo, parecen una propuesta más animada desde que Julen Lopetegui reemplazó a Bruno Lage en noviembre.
Bournemouth fue el consejo de todos para la caída, pero Gary O’Neil los tiene luchando duro, como lo demuestra su reciente victoria sobre Liverpool. No sorprende si superan al visitante Fulham el sábado, especialmente porque el equipo de Marco Silva se está recuperando de la locura que lo vio expulsado a él, Aleksandar Mitrovic y Willian en la derrota de cuartos de final de la Copa FA ante el Manchester United el 19 de marzo.
En cuanto al Leeds United, su victoria por 4-2 ante los Wolves y el reciente empate por 2-2 con el Brighton demostraron que tienen goles y el nuevo técnico Javi Gracia les ha dado impulso, pero su defensa inestable se enfrenta a una prueba desalentadora ante los líderes Arsenal y sus problemas de lesiones van en aumento. Tyler Adams está listo para un período prolongado después de someterse a una operación de tendón de la corva, y Wilfried Gnonto regresó del servicio internacional con Italia lesionado.
Everton ha sumado 11 puntos en siete juegos desde que Sean Dyche reemplazó a Frank Lampard. Los ha hecho más físicos y ha resuelto el problema del gol animando a más corredores desde el centro del campo a llegar tarde al área; sea testigo de los dos goles en los últimos tres partidos del mediocampista Abdoulaye Doucoure, quien ha sido reintegrado al equipo por Dyche. Con el Tottenham Hotspur en cierto desorden tras el despido de Antonio Conte, los Toffees buscarán repetir su reciente victoria en Goodison Park sobre el Arsenal.
La historia muestra que 38 puntos es probablemente el nuevo objetivo de seguridad para permanecer en la Premier League. Pero esta es una trama que no se desentrañará por completo hasta el último día y te preguntas qué hay en el último rollo de esta película. En la última jornada de la temporada, el Palace juega contra el Forest en Selhurst Park, el Everton se enfrenta al Bournemouth en Goodison y el Leicester se enfrenta al West Ham. Todos los partidos dramáticos en perspectiva. Los Wolves tienen que ir al Arsenal para su último partido, mientras que el Southampton, que últimamente muestra signos de pulso, está en casa ante el Liverpool.
Los nueve clubes involucrados en este baile con el diablo esperan estar a salvo para entonces. Pero esta carrera es tan reñida y tensa que parece seguro que llegará hasta el final.
