en el Arsenal victoria reciente en Fulham, hubo dos momentos que subrayaron la importancia de Gabriel Magalhaes para el equipo perseguidor del título de Mikel Arteta. El primero de ellos llegó en el minuto inicial, después de solo 33 segundos, cuando Gabriel fue golpeado por Andreas Pereira, el centrocampista del Fulham.
Gabriel se puso en pie de un salto y desató una diatriba furiosa contra su compatriota, apuntando con el dedo hacia la cara de Pereira y dejando en claro que se arrepentiría si volvía a intentar ese tipo de cosas. Pereira, quizás sabiamente, luego se alejó del corpulento brasileño del Arsenal. Al minuto de acción, ‘Big Gabi’ (como se le conoce en el club) había demostrado que no se dejaría intimidar ni acosar.
El segundo momento llegó casi con el puntapié final del partido, con el Arsenal ganando 3-0. El juego terminó como un concurso, los tres puntos asegurados, pero cuando Daniel James disparó hacia la portería, Gabriel se lanzó a la trayectoria de la pelota. Luego celebró su bloqueo como si hubiera anotado, levantando los puños hacia la multitud del Fulham. Tal fue lo absurdo de su reacción, que el arquero Aaron Ramsdale se echó a reír entre los postes.
Esos dos incidentes resumieron a Gabriel como jugador: robusto, agresivo y combativo, con una genuina afición por el lado más valiente del trabajo de un defensor. También puede jugar, y su pase con la zurda ha sido fundamental para la preparación del juego del Arsenal esta temporada.
En Enero, El Arsenal gastó £ 17,5 millones iniciales en Jakub Kiwior, un central del lado izquierdo. Fue una inversión considerable y muchos observadores podrían haber pensado que la posición de Gabriel en el equipo estaba en riesgo. Pero Gabriel ha resistido ese desafío en particular (Kiwior ha jugado un total de solo cuatro minutos en la Premier League hasta el momento) y en los últimos meses se ha establecido aún más como un hombre clave en la defensa de Arteta.
En la Premier League esta temporada, Gabriel ha jugado más minutos que cualquier otro jardinero del Arsenal. En toda la división, solo tres jardineros (James Tarkowski, James Ward-Prowse y Max Kilman) han acumulado más tiempo en el campo.
El jugador de 25 años ha sido un constante para Arteta desde que se unió al club de Lille, por alrededor de £ 25 millones, en septiembre de 2020. En la cancha ha crecido con el equipo y detrás de escena se ha convertido en un verdadero líder en la escuadra. Su inglés ha mejorado enormemente, hasta el punto de que ahora puede hacer entrevistas televisivas en él, y ha sido fundamental para el desarrollo de William Salibael joven central junto a él.
Saliba se perderá el encuentro de este fin de semana con el Leeds United por un problema en la espalda, pero Gabriel proporcionará un lastre familiar en la línea de fondo. Su poderosa estructura ha ayudado al Arsenal a superar los días en que muchos oponentes lo consideraban blando, y fue una medida de su dureza que una vez luchó contra un par de ladrones que empuñaban murciélagos en su casa en el norte de Londres.
“Por la forma en que está evolucionando, creo que está mejorando en cada fase del juego y en todo lo que le exigimos que haga”, dijo Arteta sobre Gabriel, quien es conocido por pasar horas estudiando sus propias actuaciones en video, a principios de este año. “Sus habilidades de liderazgo, su importancia para el equipo, su mentalidad también, creo que ha recorrido un largo camino desde que se unió al club”.
La prioridad de Gabriel es detener a los oponentes y comenzar los ataques, pero tiene otro atributo importante: marcar goles. Desde el comienzo de la temporada pasada, ha marcado ocho veces en la Premier League, al menos dos más que cualquier otro defensa de la división. Todos esos goles han venido de jugadas a balón parado, con Gabriel usando su poderío físico (nótese el ancho extraordinario de su cuello) para dominar a la oposición en el aire.
Él no es perfecto, por supuesto. El peligro del brasileño es que puede desconectarse de vez en cuando, y esta temporada ha habido errores. Concedió un penal contra el Tottenham Hotspur con una estocada tonta y perdió el balón en una posición costosa contra el Manchester City en febrero. En el partido en casa contra el Fulham, fue desposeído por Aleksandar Mitrovic, quien luego convirtió, aunque llegó a anotar el gol de la victoria tardía en ese juego.
Tales errores son quizás la diferencia entre que Gabriel sea un muy buen defensor y se convierta en un operador de clase mundial. A medida que el Arsenal continúa desarrollándose como equipo, la expectativa es que Gabriel crezca en antigüedad y madurez. Ya es el miembro más vocal de la línea de fondo (su voz extrañamente aguda es un tema constante en los juegos del Arsenal) y es, sin duda, una de las figuras más importantes detrás de su lucha por el título.
