El estadounidense Christopher Eubanks continuó su impresionante racha en el Abierto de Miami el martes, superando al francés Adrian Mannarino para alcanzar sus primeros cuartos de final ATP Masters 1000.
Nacido en Atlanta, el joven de 26 años, que nació tarde, recibió muchas felicitaciones durante su gran semana en Miami, donde superó las clasificatorias, con el actor Jamie Foxx entre los que recurrieron a las redes sociales para ofrecer su apoyo.
«La sangre, el sudor y las lágrimas y el verdadero trabajo duro han valido la pena para mi buen amigo». Foxx escribió después de que Eubanks derrotara a Gregoire Barrere en la tercera ronda, un resultado que aseguró su ascenso al top 100.
Pero mientras Eubanks disfrutaba de la tan esperada atención, con entrevistas televisivas y mensajes de texto de figuras de todo el deporte, destacó al hombre que lo convenció de que podía hacer una carrera en el tenis y le ofreció una oportunidad única.
Donald Young, quien llegó a la cuarta ronda del US Open en 2011 y 2015 y aún juega en el Challenger Tour de segundo nivel, fue más que un mentor para Eubanks. Lo llevó por todo el mundo para darle una educación tenística única.
«Donald era como un hermano mayor. Desde que tenía 15 años, pude entrenar con él y viajar. De hecho, me llevó a viajar por el mundo con él en la gira», dijo Eubanks.
Un giro del destino hizo que la familia Young se hiciera cargo de un centro de tenis justo al final de la calle de la casa de la familia Eubanks en Georgia justo cuando el joven de 15 años estaba desarrollando un verdadero gusto por el juego.
«Puedo recordar como si fuera ayer. De camino a la escuela, estamos conduciendo y mi papá dice, vas a empezar a ir a la casa de los Young después de la escuela», dijo.
Eubanks ayudó a enseñar tenis a otros niños de la escuela y luego tuvo un tiempo individual con el profesional de la gira.
«Donald salía como a las seis y entrenábamos durante una hora y media y eso era todo.
«Pero luego, cuando comencé a mejorar, me dijo: ‘¿Sabes qué, quieres venir a viajar conmigo?'».
Eubanks tuvo que pedir tiempo libre a su escuela, pero con eso concedido, hizo las maletas y se dirigió con Young a torneos en todo el mundo.
A cambio de ser el compañero de práctica de Young, pudo ver torneos como Wimbledon y el Abierto de Francia desde adentro.
«De hecho, cumplí 16 años en Madrid. Todo ese tiempo no estuve jugando tenis juvenil. Solo viajaba y entrenaba con él y veía de cerca el tenis profesional.
«Creo que para mí, eso me permitió creer realmente que esto es posible. Puedo jugar tenis profesional porque si no lo ves, es un pensamiento tan abstracto a menos que puedas ver el nivel», dijo.
Además de aprender cómo Young abordaba los torneos y los partidos, Eubanks también pudo establecer relaciones en todo el deporte.
«Tenía que estar en el vestuario con los muchachos. Entonces, cuando finalmente vine de gira, ya conocía a muchos de los muchachos, simplemente por poder viajar con Don», dijo.
– Confía en ello –
Al año siguiente, Eubanks cambió su enfoque al tenis juvenil y obtuvo con éxito una beca universitaria. Jugó tres temporadas en Georgia Tech antes de optar por no participar en su último año de elegibilidad para convertirse en profesional.
Su progreso desde que se convirtió en profesional en 2017 no ha sido rápido, pero en Miami ha demostrado que tiene el conjunto de habilidades y la actitud para tener un impacto contra jugadores de primer nivel.
Venció al número 20 del mundo Borna Coric de Croacia por la mayor victoria en su carrera hasta el momento para pasar a la tercera ronda y luego derrotó a Barrere en dos sets.
Eubanks estaba llorando después de esa victoria, ya que la importancia de su avance en la clasificación se hundió, pero se tomó su último triunfo con calma.
«Simplemente se siente más como, estoy aquí, confío en ello, estoy jugando bien, veamos cuánto tiempo podemos mantener esto en marcha», dijo.
Y en medio de todos los elogios que se acumulaban sobre él, se tomó el tiempo para llamar a Young.
«Me aseguré de decirle que de ninguna manera estaría aquí sin él y su familia. De ninguna manera», dijo Eubanks.
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