Si una imagen vale más que mil palabras, la sonrisa en el rostro de Christopher Eubanks el lunes por la noche valía un millón.
Con la barandilla estadounidense ⅖ en el tie-break del segundo set de su partido ante Gregoire Barrere, la lluvia obligó a los jugadores a salir de la cancha. Cuando regresaron después de una hora y 55 minutos, el francés ganó el primer punto antes de que Eubanks salvara cinco puntos de set en el camino a una victoria por 6-3, 7-6(7) para un lugar en la cuarta ronda del Abierto de Miami presentado por Itaú.
¿Como se sintió?
«Realmente bueno. Realmente bueno. Muy bien”, repitió Eubanks a los medios en Miami.
Pero fue más que una simple victoria. Significó un hito por el que el joven de 26 años había estado trabajando. Eubanks subió al No. 96 en el Pepperstone ATP Live Rankings, y se proyecta que entre en el Top 100 del mundo por primera vez el próximo lunes.
“Las últimas semanas han sido muy, muy difíciles solo porque he estado pensando en el Top 100 y todo”, dijo Eubanks. “Tuve algunas pérdidas que no debí haber [had] y realmente estaba dudando mucho sobre mi juego y todo”.
Chris Eubanks está ahora en el top 100 en el @PepperstoneFX #ATPLiveRankings por primera vez en su carrera ?#pareja pic.twitter.com/oxeQ7hl7eQ
— Gira ATP (@atptour) 28 de marzo de 2023
Eubanks decidió esta semana eliminar las aplicaciones de tenis de su teléfono para evitar mirar el Pepperstone ATP Live Rankings. Se había sentido decepcionado con su reciente juego y se fijó una meta.
“Me concentraré en jugar todos los partidos y lo hice”, dijo Eubanks antes de ahogarse de emoción en las entrañas del Hard Rock Stadium. “Vaya, se siente bien. Se siente bien.»
El nativo de Atlanta siguió la ruta universitaria, compitiendo para Georgia Tech de 2015-17 y ganando dos veces el premio al Jugador del año de ACC (2016-17). Entró en el Top 200 en abril de 2018, pero el Top 100 resultó difícil de alcanzar.
En febrero, Eubanks ascendió al puesto número 102 del mundo, el más alto de su carrera, pero cuatro derrotas consecutivas resultaron ser un obstáculo. Una derrota en tres sets en la clasificación de Indian Wells ante Maximilian Marterer le dio un poco más de confianza de que el tren de Eubanks iba en la dirección correcta, y eso se ha desarrollado aquí en Miami.
El favorito de casa se clasificó antes de derrocar a Denis Kudla, el sembrado 17 Borna Coric y Barrere para ganar su lugar en el Top 100 y la cuarta ronda de un evento ATP Masters 1000 por primera vez.
Eubanks admitió que nunca fue el mejor jugador en su estado, sección o país mientras crecía. Pero su arduo trabajo ha valido la pena y el entrenador Ruan Roelofse se alegró de confirmar a su cargo después del partido del lunes que había logrado el anhelado avance.
“Para él es muy especial, por supuesto. Viste lo que significó para él en la cancha”, dijo Roelofse a ATPTour.com. “Él no sabía que era [guaranteed] Top 100. Pensó que lo era, pero se lo dije después.
“Para mí es especial ayudarlo porque lleva algunos años jugando en el Tour y todos saben que tiene la capacidad para hacerlo. Así que ayudarlo a llegar allí también significa mucho para mí”.
Lo más revelador fue lo feliz que estaba la gente por el estadounidense. Eubanks tiene muchos fanáticos en el vestuario y en todo el mundo del tenis.
Durante el retraso por lluvia, Eubanks habló en el vestuario con Frances Tiafoe, cuyo partido también había sido suspendido. Tiafoe le dio muchos ánimos. Después de la victoria, Eubanks se comunicó por FaceTime con su amiga Coco Gauff. Otros, incluidos Darren Cahill, Rennae Stubbs y Brad Gilbert, lo felicitaron en las redes sociales. Es el momento especial de Eubanks, pero todos lo comparten felizmente.
«Es asombroso. Es una persona increíble dentro y fuera de la cancha. Obviamente tiene mucho carácter”, dijo Roelofse. “A la gente le encanta verlo jugar, es entretenido para la multitud y personalmente ha sido genial conmigo. Ha sido divertido ayudarlo y estoy feliz de hacia dónde nos dirigimos”.
Es un momento tan emotivo que es fácil olvidar que Eubanks es uno de los últimos 16 jugadores que quedan en el segundo evento Masters 1000 del año. Un partido contra el francés no cabeza de serie Adrian Mannarino lo separa de un lugar en los cuartos de final.
Por ahora, es comprensible que Eubanks lo esté absorbiendo todo.
“Maldita sea, es una locura”, dijo Eubanks. “Vaya, esto es raro. Lo siento, es simplemente salvaje.
Mientras el joven de 26 años continuaba brindando información a los medios sobre su logro, Eubanks no pudo evitar burlarse de sí mismo.
«¿Porqué estoy llorando?» Eubanks se preguntó retóricamente. «¡Esto es muy vergonzoso! Pero no, se siente bien”.
