OneWeb, un rival de la empresa satelital de Internet Starlink de Elon Musk, tiene como objetivo implementar la cobertura a nivel mundial después de lanzar con éxito el último lote de satélites necesarios para su servicio de banda ancha durante el fin de semana.
La startup británica lanzó 36 satélites adicionales el domingo por la mañana desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, India, llevando su constelación total hasta el momento a 618 satélites. Los satélites se lanzaron a las 9 am hora local del domingo en un cohete LVM3 desarrollado por NewSpace India Limited, de propiedad estatal de la India.
Si bien OneWeb tiene algunos satélites más para implementar en mayo y junio, ahora tiene suficiente para brindar conectividad a Internet en cualquier lugar del mundo, según los ejecutivos de la compañía. La compañía espera ofrecer a sus clientes una cobertura mundial a finales de año.
«Esto significa que podremos proporcionar lo que ha estado faltando durante un largo período de tiempo: conectividad de banda ancha de alta velocidad y baja latencia en cada embarcación oceánica: yates, industria marítima, plataformas petroleras en alta mar; cada avión ahora será conectado con una conectividad de alta velocidad y baja latencia», dijo el presidente de OneWeb, Sunil Bharti Mittal, en una llamada con los periodistas el lunes por la mañana.
«Desierto, bosque, montaña, Himalaya: las áreas de difícil acceso comenzarán a cubrirse».
Salvo algunas estaciones terrestres que aún no se han establecido, Mittal dijo que la mayor parte de la infraestructura terrestre «crítica» para su red ya está en juego.
Fundada en 2012, OneWeb quiere transmitir Internet de alta velocidad a la Tierra desde una red de satélites de órbita terrestre baja a una altitud de aproximadamente 750 millas.
OneWeb planea lanzar 648 satélites en total, de los cuales 588 satélites son necesarios para la cobertura global. El resto servirá como repuestos que pueden intervenir, en caso de que otros satélites de la red se vuelvan corruptos.
OneWeb compite con una variedad de empresas, incluidas SpaceX de Elon Musk, Amazonas e Inmarsat.
En julio del año pasado, llegó a un acuerdo para fusionarse con Eutelsat, la compañía de satélites francesa. La gerencia espera que la fusión esté finalizada para el verano.
Tras la finalización del acuerdo, OneWeb planea buscar una cotización secundaria en la Bolsa de Valores de Londres.
La empresa se enfrenta a una competencia feroz. Starlink, la unidad de Internet espacial de SpaceX de Musk, ha lanzado miles de satélites para llevar conectividad de red a lugares con Internet irregular.
Mittal dijo que OneWeb tenía que «ponerse al día», pero agregó que la empresa está viendo una demanda «robusta» de sus mercados objetivo, que incluyen América del Norte, Europa, Medio Oriente, el sur de Asia, Australia, América Latina y África.
La empresa, que registra pérdidas, actualmente genera ingresos de millones de dólares cada mes, según Mittal. Espera atraer algún día cientos de millones de dólares en ingresos.
A diferencia de Starlink, que vende paquetes de banda ancha a los consumidores, OneWeb dice que se dirige a clientes empresariales.
Ha hecho tratos con las principales empresas de telecomunicaciones, incluidas la australiana Telstra y la francesa Orange. A finales de febrero, OneWeb tenía decenas de clientes en 15 países.
OneWeb fue rescatada de la bancarrota en un paquete de financiamiento de mil millones de dólares respaldado por el gobierno del Reino Unido y el conglomerado de telecomunicaciones indio Bharti Global.
Ante numerosos contratiempos, incluida la imposibilidad de lanzar satélites desde Rusia luego de su invasión de Ucrania, OneWeb ha seguido obteniendo cientos de millones de dólares de inversión de los patrocinadores anteriores SoftBank para impulsar su costosa ambición de entregar desde el espacio.
«La promesa que le hice al gobierno británico se cumplió», dijo Mittal el lunes.
El gobierno tiene una participación del 20% en OneWeb y es su segundo mayor accionista.
Luego de la transacción con Eutelsat, el gobierno retendrá cierto control a través de una «acción especial» que le otorga voz sobre la ubicación de futuros lanzamientos de OneWeb y las salvaguardas de seguridad nacional que tiene la empresa.
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