Los científicos muestran que los olores del sudor de otras personas pueden ayudar a tratar la ansiedad social

Un grupo de investigadores europeos ha demostrado que la exposición a los olores humanos, extraídos del sudor de otras personas, podría utilizarse para impulsar el tratamiento de algunos problemas de salud mental.

En un estudio preliminar, los investigadores pudieron demostrar que la ansiedad social se redujo cuando los pacientes se sometieron a terapia de atención plena mientras estaban expuestos a «señales de quimioterapia» humanas, o lo que comúnmente llamamos olor corporal, obtenido del sudor de las axilas de voluntarios. Al presentar los resultados de un estudio piloto en el Congreso Europeo de Psiquiatría en París, la investigadora principal, la Sra. Elisa Vigna, del Instituto Karolinska en Estocolmo, dijo: «Nuestro estado mental hace que produzcamos moléculas (o señales químicas) en el sudor que comunican nuestro estado emocional y producir respuestas correspondientes en los receptores. Los resultados de nuestro estudio preliminar muestran que la combinación de estas quimio-señales con la terapia de atención plena parece producir mejores resultados en el tratamiento de la ansiedad social que los que se pueden lograr con la terapia de atención plena sola».

La ansiedad social es una condición de salud mental común en la que las personas se preocupan excesivamente por participar en situaciones sociales. Esto puede afectar las interacciones, por ejemplo, en el lugar de trabajo o las relaciones, pero también en situaciones cotidianas como las compras o las vacaciones. Esto puede dificultar llevar una vida normal sin preocuparse excesivamente por el contacto con los demás.

El estudio involucró recolectar sudor de voluntarios y luego exponer a los pacientes a señales de quimioterapia extraídas de estas muestras de sudor, mientras recibían tratamiento por ansiedad social. Las muestras de sudor se recolectaron de voluntarios que miraban fragmentos cortos de películas: estas películas habían sido elegidas para provocar estados emocionales particulares, como el miedo o la felicidad; esto fue para ver si las emociones específicas experimentadas al sudar tenían efectos diferentes en el tratamiento. Los clips de películas de terror incluían contenido de películas de terror como The Grudge. Los clips ‘felices’ incluían material de Mr. Bean’s Holiday, Sister Act y otros.

Una vez que se recogió el sudor, los investigadores reclutaron a 48 mujeres (de entre 15 y 35 años), todas las cuales sufrían de ansiedad social, y las dividieron en 3 grupos de 16 personas cada uno. Durante un período de 2 días, todos se sometieron a terapia de atención plena para la ansiedad social. Al mismo tiempo, cada grupo fue expuesto a un olor diferente, obtenido de muestras de sudor de personas que habían visto diferentes tipos de videoclips, más un grupo de control, que fue expuesto a aire limpio.

Elisa Vigna dijo: «Descubrimos que las mujeres del grupo expuestas al sudor de personas que habían estado viendo películas divertidas o aterradoras respondieron mejor a la terapia de atención plena que aquellas que no habían estado expuestas. Nos sorprendió un poco descubrir que la El estado de la persona que producía el sudor no difirió en los resultados del tratamiento: el sudor producido mientras alguien estaba feliz tuvo el mismo efecto que alguien que se asustó con un clip de película. afecta la respuesta al tratamiento.

Puede ser que el simple hecho de estar expuesto a la presencia de otra persona tenga este efecto, pero necesitamos confirmarlo. De hecho, eso es lo que estamos probando ahora en un estudio de seguimiento con un diseño similar, pero donde también incluimos el sudor de personas que ven documentales emocionalmente neutrales. Esto debería permitirnos determinar si algún beneficio potencial de la terapia proviene de la percepción inconsciente de señales emocionales específicas, o si simplemente tiene que ver con la presencia humana, independientemente de la emoción».

La Sra. Vigna continuó: «Descubrimos que las personas que realizaron una sesión de terapia de atención plena junto con la exposición a olores corporales humanos mostraron una reducción de alrededor del 39 % en las puntuaciones de ansiedad). A modo de comparación, en el grupo que recibió solo atención plena (es decir, el grupo de control ) vimos una reducción del 17 % en las puntuaciones de ansiedad después de una sesión de tratamiento.

Tenemos la esperanza de que esto pueda conducir a una nueva forma de ayudar a las personas con trastorno de ansiedad social, por ejemplo, aumentando la eficacia de las intervenciones independientes de salud electrónica (como las aplicaciones de meditación) o brindando una oportunidad adicional para aquellos que no responden a la actual. tratamiento. Sin embargo, advertimos que este es un estudio de prueba de concepto, por lo que ahora nos embarcamos en un estudio más amplio para confirmar los hallazgos».

El sudor humano es complejo y variable en la forma en que transporta la información. Los investigadores están trabajando con analistas de la Universidad de Pisa que han podido identificar más de 300 compuestos separados en el sudor humano. Los investigadores esperan que si pueden identificar y aislar las moléculas que están causando los efectos observados en el estudio, entonces el uso terapéutico será más fácil. Este trabajo forma parte del proyecto POTION («Promoción de la interacción social a través de los olores corporales emocionales») de Horizon2020, financiado con fondos europeos.

El Dr. Julian Beezhold (Universidad de East Anglia, secretario general de la Asociación Europea de Psiquiatría) comentó: «Recibimos con beneplácito este estudio, que analiza uno de los sentidos menos investigados y su interacción con la salud mental. Los hallazgos son interesantes, pero será necesario revisarlos». robustamente replicado por investigadores independientes». El Dr. Beezhold no participó en este trabajo.

El Congreso Europeo de Psiquiatría tendrá lugar del 25 al 28 de marzo de 2023 en París.

Proporcionado por la Asociación Psiquiátrica Europea