Los esfuerzos de búsqueda y rescate están en marcha después de que un tornado mortal azotara el estado estadounidense de Mississippi.
Al menos 25 personas han muerto en el estado y una en Alabama, y decenas más quedaron heridas por el tornado del viernes.
Las tormentas devastaron varios pueblos rurales, con un pueblo en el condado de Sharkey aniquilado casi por completo.
El gobernador del estado de Mississippi, Tate Reeves, declaró el estado de emergencia para ayudar a responder a los daños.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, también describió las imágenes que salen de Mississippi como «desgarradoras» y dijo que el gobierno federal «haría todo lo posible para ayudar».
«Estaremos allí todo el tiempo que sea necesario. Trabajaremos juntos para brindar el apoyo que necesita para recuperarse», dijo en un comunicado.
Se pronostica que más tormentas azotarán partes de Alabama y Georgia temprano el domingo y posiblemente traerán granizo grande.
El sistema de tormentas que arrasó Mississippi produjo un tornado que ha causado daños catastróficos a las comunidades de todo el estado. El tornado más grande destruyó docenas de edificios en varios pueblos pequeños, volcando autos de lado y derribando líneas eléctricas.
El pequeño pueblo de Rolling Fork, ubicado en el condado de Sharkey, en el oeste de Mississippi, prácticamente ha sido aniquilado, según su alcalde.
“Mi ciudad se ha ido”, dijo el alcalde Eldridge Walker a CNN. «Pero somos resistentes y vamos a volver».
Agregó que muchas familias en su comunidad estaban «afectadas y dolidas», y todo lo que podía ver era «devastación».
Los residentes de Rolling Fork dijeron que las ventanas de la parte trasera de sus casas volaron.
Brandy Showah, residente local, le dijo a CNN: «Nunca había visto algo como esto… Este era un pueblo pequeño muy grandioso, y ahora ya no existe».
Imágenes de drones de Rolling Fork, compartidas con la BBC, muestran la devastación infligida a la ciudad. Se muestran camiones y árboles apilados en la parte superior de los edificios, con detritos esparcidos en grandes áreas.
Cornel Knight le dijo a Associated Press que él, su esposa y su hija de tres años estaban en la casa de un pariente en Rolling Fork y que estaba «inquietantemente tranquilo» justo antes de que azotara el tornado. Dijo que el cielo estaba oscuro pero que «se podía ver la dirección de cada transformador que explotaba».
Dijo que el tornado golpeó la casa de otro pariente, donde una pared se derrumbó y atrapó a varias personas adentro.
El gobernador del estado de Mississippi, Tate Reeves, visitó Silver City y Winona para reunirse con los residentes afectados por la furia del tornado.
Compartiendo una actualización en Twitter, el Sr. Reeves describió la situación como una «tragedia» y escribió: «Estamos bendecidos con respondedores valientes y capaces y vecinos amorosos. Continúen orando».
Aún no está claro si uno o varios tornados golpearon el área el viernes por la noche. Aunque ayer el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que se pronosticaban varios tornados, es posible que la devastación haya sido causada por un «tornado saltador», un solo tornado que se eleva desde la superficie solo para aterrizar nuevamente.
Sam Emmerson, de la Escuela de Meteorología de la Universidad de Oklahoma, dijo que el tornado de «calibre extremadamente alto» levantó escombros por encima de los 30.000 pies (9144 m).
Un meteorólogo local, preocupado por la fuerza de un tornado que estaba a punto de azotar la ciudad de Amory, detuvo momentáneamente su pronóstico de televisión para ofrecer una oración por los residentes de la ciudad.
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