Los legados deportivos a menudo se definen por lo que falta, sin importar cuán abundantes sean los logros. Dan Marino y Ken Griffey Jr. poseen muchos récords, pero no los anillos que acompañan a los premios más importantes de sus deportes. Charles Barkley ganó 11 All-Stars, pero ningún campeonato. Jimmy Connors e Ivan Lendl se combinaron para 15 títulos de Grand Slam, pero solo encontraron decepción en Roland Garros y Wimbledon, respectivamente.
A pesar de las más de 80 victorias en todo el mundo, Greg Norman está destinado a estar entre esos atletas que finalmente se miden por lo que está ausente. Seguro, algunos fanáticos recordarán mejor sus dos sublimes victorias en el Open Championship, pero más pensarán primero en los casi accidentes, los otros 18 top 5 en majors, los ocho subcampeones, dos consecutivos debido a improbables hoyos desde fuera. el verde. Identificar exactamente qué pieza faltante del rompecabezas de la carrera define a Norman debería ser una pregunta resuelta ya que tiene 68 años y hace mucho tiempo que no tiene que tener en cuenta una tabla de clasificación. Pero su legado todavía se está escribiendo, razón por la cual los torneos que eventualmente ayudarán a explicar el lugar de Norman en el deporte no son los grandes, sino los Campeonatos Mundiales de Golf, eventos en los que compitió solo media docena de veces sin éxito.
La era WGC concluye esta semana con Dell Technologies Match Play. El PGA Tour no ha hecho ningún anuncio formal de que el paraguas del WGC se está retirando porque quedan varios años en el contrato para el evento de HSBC en Shanghái, aunque no se realiza desde 2019. La historia recordará a los WGC como un experimento que fracasó, más notable por contribuir a la vitrina de trofeos y la cuenta bancaria de Tiger Woods que al objetivo de la cortesía mundial. Los 18 títulos de Woods representan $22 millones y casi una quinta parte de las victorias totales de su carrera.
Los WGC se lanzaron con la idea misionera de promover una gira mundial, reuniendo a los mejores jugadores con mayor frecuencia fuera de las mayores. Con el tiempo, se volvió tan global como la Serie Mundial, al menos en los lugares. Los campos se basaron en una mezcolanza de criterios de marcado de casillas diseñados para satisfacer las giras que sancionan conjuntamente los eventos: los circuitos de Europa, Asia, Australasia, Japón y Sunshine. El resultado fue un grupo de talentos que a menudo presentaba competidores decididamente fuera de su alcance.
Fue la creación de los WGC lo que alimentó el agravio que impulsa a Norman ahora. Solo le tomó algunas décadas encontrar una marca con un talonario de cheques lo suficientemente robusto como para actuar sobre ese resentimiento. En noviembre de 1994, el títere de cabello rubio trató de lanzar un circuito mundial que prometía un premio en efectivo de $600,000 para el primer lugar, significativamente más de lo que pagaban las mayores en ese momento. Su oferta fue una exhibición vertiginosa de arrogancia, derecho e ineptitud que hace que LIV Golf parezca inquietantemente familiar para los observadores experimentados. Para diciembre de ese año, el sueño de Norman se había derrumbado tan completamente que podría haber sido confundido con una tarde de domingo de abril en Augusta, Georgia.
Greg Norman, director ejecutivo de LIV Golf Investments, se sienta en una bicicleta durante el segundo día del LIV Golf Invitational – Mayakoba en El Camaleon at Mayakoba el 25 de febrero de 2023, en Playa del Carmen, México. (Foto de Héctor Vivas/Getty Images)
Cuando el PGA Tour anunció el Campeonato Mundial de Golf unos años más tarde, con premios máximos de $ 1 millón, Norman estaba furioso y afirmó que el comisionado Tim Finchem simplemente le había robado su concepto.
“Es el final de la cuerda para mí. Me colgó para que se secara”, dijo Norman.
Un cuarto de siglo después, solo han cambiado los nombres y los números. Así como Arnold Palmer tomó la palabra contra él entonces, Woods y Rory McIlroy lo hacen ahora. Como Finchem modificó el producto del Tour en respuesta, Jay Monahan lo hace ahora. Norman permanece tan constante como su ánimus sin diluir.
Los WGC cumplieron un propósito obvio para el PGA Tour al cortar una amenaza comercial, como lo hacen ahora los eventos designados. Pero existe una advertencia para Monahan sobre cómo el bebé de Finchem finalmente envejeció y murió. Los WGC demostraron que las enormes bolsas y los nobles sentimientos de competir contra los mejores no eran suficientes para garantizar la presencia de los mejores jugadores. Eventualmente, todos se quedan en casa cuando les conviene. Los jugadores ya se han negado a que la participación sea obligatoria en eventos designados. Monahan y sus patrocinadores aprenderán que cuando sea conveniente para las estrellas de élite competir por $20 millones, lo harán. Cuando no lo es, no lo harán. Cuanto más dinero ganan, más fácil les resulta pasar una semana lucrativa.
Existe una línea desde la creación del Campeonato Mundial de Golf hasta donde Greg Norman se encuentra hoy, incendiando miles de millones de dinero de MBS en un producto pésimo mientras ofrece equívocos de corazón sobre la carnicería literal y los abusos de su empleador. Es raro que la carrera de un deportista se defina de manera concluyente en los años de invierno, pero este episodio ha dejado al descubierto el atributo que faltaba por el cual se recordará el legado de Norman: el carácter.
