Duncan Ferguson se disculpa tres veces por hacerme esperar mientras almuerza: antes, después y durante. Solo tardará otros 15 minutos, dice, saliendo de su oficina. Siete después, emerge de nuevo y me hace señas para que entre en la habitación que comparte con el personal médico de Forest Green Rovers, el club que dirige desde enero. No va de maravilla.
Nueve juegos y Ferguson sigue esperando su primera victoria. Los Rovers, como estaban cuando llegó, son los últimos de la Liga Uno. La vida en el primer club de fútbol vegano del mundo no es del todo mala. “La comida es deliciosa”, dice, “Acabo de comer dos burritos con chili. No puedo notar la diferencia. No soy muy carnívoro, me gusta algún bistec, no me malinterpreten, pero prefiero el pescado y las verduras”.
Cuando fueron nombrados, Ferguson y Forest Green no parecían una pareja natural. La carrera del exdelantero se basó en el físico, con cabezazos contundentes, una marca registrada en su camino hacia los 68 goles en la Premier League, todavía un récord para un escocés. Asumir el trabajo de su primer entrenador en un club con una reputación correcta parecía diseñado para demostrar que la gente lo había entendido mal. «Eso no está en mi mente en absoluto», dice. “Soy quien soy, y las personas que me conocen saben de qué se trata. Quería ser entrenador, no se trataba de cambiar lo que pensaban los demás”.
Su campo de entrenamiento se encuentra dentro de una instalación administrada por el consejo compartida con el lado sur de la Liga Nacional Chippenham Town, a 24 millas del estadio de Forest Green en Gloucestershire. Hay un ambiente desagradable en el lugar, el gimnasio bajo una marquesina que se inunda cada vez que llueve, la vitrina de trofeos con un banderín de un partido de la gira de menores de 10 años contra Ynystawe, un pueblo en las afueras de Swansea. Las únicas pistas de que aquí entrena un equipo de tercera son los emblemas de la FGR pegados en puertas en A4 plastificado.
Ferguson experimentó un lujo comparativo en sus días de jugador, pero no le molestan. “Me crié en viviendas con mis dos hermanas y yo en una habitación. Donde solíamos entrenar en Dundee United en realidad no era un campo, era una colina. No me importa maltratarlo un poquito”.
Su carrera llegó al Rangers y al Newcastle United, pero Ferguson es puro Everton. Entró como suplente cuando ganaron su último trofeo, la Copa FA en 1995. Cinco meses después, comenzó 44 días dentro de HMP Barlinnie por golpear con la cabeza a Jock McStay de Raith Rovers mientras estaba en Rangers. Fue el primer futbolista en ser encarcelado por algo que sucedió en el campo.
“En mi opinión, fue un incidente absolutamente minúsculo que probablemente nos seguirá a ambos para siempre. Encarcelar a un joven que no era un peligro para la sociedad, que tenía una carrera y nunca había hecho servicio comunitario, creo que estuvo mal.
“Creo que la gente se ha vuelto más comprensiva. En ese momento, la gente pensó ‘sí, golpéalo, ha violado la libertad condicional’, que yo tenía».
De hecho, no fue la primera condena de Ferguson por asalto. También fue acusado de conducir bajo los efectos del alcohol durante 1995 y fue expulsado ocho veces en total en la Premier League. Es difícil cuadrar esa hoja de antecedentes penales con el hombre delgado y genial en el cagoule del club que me ha recibido en su oficina. Relajado, divertido y abstemio durante 15 años, le digo que creo que la gente todavía tiene una idea equivocada de él. Por el único momento durante nuestro tiempo juntos hay un atisbo de irritación.
«¿Por qué crees que está mal, me acabas de conocer?» Cito un puñado de apariciones en podcasts y el destello de amenaza pasa tan rápido como había llegado. “No sabía que era un podcast, pensaba que era una pandilla de ballenas, una manada”
Los animales nunca están lejos para Ferguson. “Solía entrenar y competir con galgos, tenía hurones, tenía conejos. Yo amo los perros.» También es aficionado a las palomas y todavía tiene 20 palomas, por debajo de un máximo de 60. “Algunas personas tienen cientos. Menos es mejor. Es relajante, te quita la mente del fútbol”.
Conoció a la mayoría de su pequeño círculo social de amigos en el circuito de carreras de palomas. “Cuando era más joven, nunca fui un gran mezclador o hablador. todavía no lo soy Cuando fui por primera vez al Everton, la mayoría de mis compañeros tenían 50 años, ahora tienen 80 y están muriendo. Nunca tuve muchos amigos, supongo. Todavía no lo hago.
Sean Dyche cuenta con su apoyo como técnico del Everton, el primero desde Colin Harvey, para quien Ferguson no ha jugado ni trabajado en el club. Ocupó varios roles durante 11 años como entrenador en Goodison, así como dos períodos prometedores como cuidador, acercándose al trabajo permanente cuando se nombró a Frank Lampard. “Me quedé con los dos últimos. Fui a Londres. ¿Por qué el Everton estaba realizando sus entrevistas en Londres? “El presidente está ahí abajo, Farhad Moshiri está ahí abajo y Frank está ahí abajo”. Una risa entrecortada de tres notas, cuando se da cuenta de que la escritura estaba en la pared. «Tal vez por eso fue en Londres».
Everton estará con él para siempre, en su corazón, en sus recuerdos y en su bíceps izquierdo. Estaba tan conmovido por las cartas que recibió de los jóvenes fanáticos en prisión que participó en una competencia con un periódico local, invitando diseños para un tatuaje del Everton. “Había todas estas fotos de las insignias del Everton con palomas pequeñas a su alrededor, fue fantástico”. Pagó £ 40 de su propio dinero para que se aplicara el diseño ganador, sin palomas. ¿Algún arrepentimiento? «De nada. Soy un evertoniano. Me encanta el club, me encanta la gente».
¿Qué se necesitaría para un equivalente de Forest Green? “Firmé un contrato de cinco años y esperamos construir el club, llevarlo lo más lejos que podamos. Entonces, tal vez, si todavía estoy aquí dentro de cinco años, me haré un tatuaje de Forest Green”.
Rueda en 2028.
