Cracking America puede cambiar las reglas del juego para cualquier negocio, por lo que el avance de los planes para que EE. UU. se una al Campeonato Mundial de Rally en 2024 es significativo. El WRC tiene como objetivo una ronda en los EE. UU. desde 2018 y parece que esos planes han dado un paso significativo luego del anuncio de la semana pasada de que Chattanooga en Tennessee albergará un evento de demostración del 7 al 8 de abril. Se espera que en septiembre se realice un posible rally de prueba, que será evaluado por la FIA y el WRC.
Si estos eventos se consideran un éxito, entonces el Rally de EE. UU. podría asegurar uno de los dos lugares en el calendario destinados a las Américas para el próximo año, y es probable que el Rally de México del fin de semana pasado se pierda dado que solo tenía un contrato de un año para 2023 y Chile ya ha firmado un acuerdo plurianual.
Si EE. UU. gana un lugar, marcaría el primer evento WRC en el país desde 1988 cuando Miki Biasion de Lancia ganó el Rally Olympus, un evento que disfrutó de una temporada de tres años en el escenario mundial.
Es fácil entender por qué esta es una oportunidad trascendental para el WRC. En pocas palabras, Estados Unidos cuenta con el mercado de consumo y la economía más grandes del mundo. Es una oportunidad para expandirse a un nuevo territorio que el WRC desea explorar. Este deseo de llegar a una nueva audiencia se citó entre las razones para lanzar una nueva plataforma 24/7 Rally.TV este año.
Luego está la prueba de lo que se puede lograr con otra disciplina de automovilismo de campeonato mundial que ha irrumpido con éxito en los EE. UU. La Fórmula 1, siendo el pionero actual gracias a un auge en la popularidad impulsado en parte por Netflix, está dejando una marca en los EE. UU. después de haber languidecido anteriormente detrás de los productos básicos locales NASCAR e IndyCar.
Estados Unidos ofrece la oportunidad de acceder a una nueva audiencia emergente donde los rallyes han pasado a primer plano a través del difunto Ken Block y estrellas como Travis Pastrana. Si los planes se ejecutan con éxito, el Rally de EE. UU. podría ganar una gran cantidad de nuevos fanáticos y ser muy beneficioso para todos los interesados en el campeonato.
«Sabemos por nuestras estadísticas que tenemos muchos fanáticos en los EE. UU., como era de esperar, ya que es un país de casi 350 millones», dijo el director del evento del WRC, Simon Larkin, a Autosport. “Sabemos que podemos abrazar eso. Es un gran mercado y una gran oportunidad para nosotros y para todos.
Miki Biasion ganó el último evento WRC organizado en los EE. UU. en 1988
“Está bien, no venden el Ford Fiesta, no venden el Toyota Yaris y el Hyundai i20. Pero lo que ofrece Estados Unidos es marketing de marca. Creo que en los rallies, y en el WRC en particular, todo el mundo se centra en el modelo de coche que llevamos, pero el marketing de marca es algo importante. Hay un efecto de halo que puede provenir de una marca en lugar de un modelo de automóvil, y lo vemos en muchos campeonatos de automovilismo.
«Vemos a los EE. UU. como una oportunidad para los fabricantes, socios y patrocinadores, todo».
El WRC disfruta actualmente de la lujosa posición de no tener suficientes espacios en el calendario para atender a los países que desean ser parte de la máxima categoría de los rallies. Es un buen problema, pero Estados Unidos ha sido el objetivo número uno durante algún tiempo. Tal ha sido el deseo del WRC de mudarse a los EE. UU., que se evaluaron varias ubicaciones antes de que los caminos de grava de Chattanooga emergieran como el candidato exitoso para la candidatura de EE. UU. para 2024.
Entonces, ¿por qué Chattanooga en Tennessee, una ciudad que quizás se hizo más famosa por el éxito de swing de Glenn Miller en 1940, «Chattanooga Choo Choo», ha sido seleccionada como posible candidata? El área ya tiene pedigrí de rallyes, habiendo albergado el Cherokee Trails Rally de 2000 a 2005 en caminos de grava ubicados en el Bosque Nacional Cherokee que una vez más aparecerá en el rally de demostración y prueba de este año.
«No estamos haciendo un evento en los EE. UU. por hacer un evento en los EE. UU. Queremos que funcione». El director de eventos del WRC, Simon Larkin.
Sin embargo, quizás sea más pertinente el centro OEM que rodea la región. Dos de los actuales fabricantes del WRC tienen presencia en la región. Las oficinas centrales de Toyota en EE. UU. se encuentran aproximadamente a 800 millas al oeste de Chattanooga en Plano, Texas. Y Ford actualmente está construyendo una nueva planta de ensamblaje Blue Oval City de $ 5.6 mil millones en Tennessee, que se inaugurará en 2025, que producirá baterías para vehículos y camionetas eléctricas Ford Lightning; una buena opción para el WRC dado su reciente movimiento hacia la potencia híbrida. Asimismo, el fabricante de neumáticos del WRC, Pirelli, partidario de una ronda de EE. UU., también tiene una instalación en el estado.
Para agregar más brillo a la oferta de Rally USA, el comité de planificación del proyecto cuenta con un grupo experimentado de competidores y organizadores de rallyes, mientras que la oferta cuenta con el apoyo de la American Rally Association (ARA), Turismo de Chattanooga, el Estado de Tennessee, gobiernos regionales, y patrocinadores privados.
Sin embargo, todavía queda mucho por jugar antes de que EE. UU. pueda asegurarse un lugar en el calendario WRC 2024.
Garantizar que proporciona la plataforma necesaria para que la disciplina crezca es crucial. Si bien la F1 actualmente está disfrutando de un auge en los EE. UU., produciendo récords de multitudes y una expansión a tres carreras en Austin, Miami y, como novedad este año, Las Vegas, ha tomado tiempo conquistar el mercado.
El difunto Ken Block, a quien se le rindió homenaje en el Rally de México, ayudó a aumentar la popularidad de los rallyes en los EE. UU.
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
El infame Gran Premio de Indianápolis de 2005 con seis autos dejó un sabor amargo entre los fanáticos y tomó tiempo superarlo, pero los propietarios de la F1, Liberty Media, lograron volver a atraer a la audiencia con el éxito de Netflix. Conducir para sobrevivir serie que resultó en un aumento sin precedentes en popularidad.
Larkin es consciente de la tarea que tiene por delante para garantizar que esta oportunidad de mudarse a los EE. UU. se aproveche y se ejecute de manera eficiente, al tiempo que revela que el evento solo se unirá al calendario del WRC si tiene un futuro de varios años.
“No queremos ir allí [to the US] a menos que podamos estar seguros de que va a haber un evento digno de él”, agrega. “Lo último que queremos hacer es quemar puentes en el mercado más grande del mundo. Es muy importante que este sea un evento que cumple todos los requisitos y es por eso que nos estamos tomando nuestro tiempo.
“La declaración de la semana pasada fue de los mismos Chattanooga expresando su interés, no fue nuestra. Absolutamente queremos participar allí, pero si no pensamos que este será un evento que nos impulsará a cierto nivel en los EE. UU. y continuará evolucionando durante un período de varios años para ayudarnos a crecer en los EE. UU. entonces tal vez no lo hagamos. No estamos haciendo un evento en los EE. UU. por hacer un evento en los EE. UU. Queremos que funcione”.
Cuando se le preguntó qué se consideraría un éxito, dijo: «Si podemos tener un evento que cumpla todos los requisitos de las partes interesadas, y creo que es Turismo de Chattanooga, que está cabeza a cabeza, que vemos una buena aceptación de boletos». ventas y que brindemos un espectáculo lo suficientemente bueno que cumpla con las expectativas del mercado estadounidense. Y montar un espectáculo no es solo los autos de rally en los escenarios, es entretenimiento en el parque de asistencia y en todas partes”.
Si bien los rallyes tienen un punto de apoyo cada vez mayor en los EE. UU. a través de la American Rally Association, todavía es en gran medida una disciplina emergente en lo que respecta al deporte convencional. Con eso en mente, Larkin dice que el WRC está abierto a modificar su producto de eventos para adaptarse al mercado.
“Creo que tenemos suficientes fanáticos de base allí, pero depende de nosotros conquistar más ese mercado”, dice. “Estamos dispuestos a modificar nuestro evento y nuestro enfoque para satisfacer las demandas del mercado estadounidense.
“Algunos fanáticos incondicionales de los rallies criticarían el Rally de México debido a la gran cantidad de etapas súper especiales, pero cualquiera que haya estado alguna vez en ese evento sabe que funciona para los espectadores que están en el lugar, y funciona para aquellos que quieren asistir al evento. Se trata de entregar para el mercado particular. No tiene que ser un enfoque de corte de galletas donde lo que funciona en Finlandia funciona en los EE. UU.”.
El WRC está abierto a modificar sus eventos para atraer y relacionarse con más fanáticos.
Foto por: Red Bull Content Pool
El último desarrollo para llevar el WRC de regreso a los EE. UU. obtuvo la aprobación de los equipos del WRC Toyota, Hyundai y M-Sport Ford, con todas las marcas conscientes de los beneficios potenciales que se ofrecen. M-Sport ha estado entre las partes interesadas que impulsan un evento en los EE. UU. durante varios años, dada su conexión semi-funcional con la icónica marca estadounidense.
«Nos encantaría al 100% que sucediera», dice a Autosport el director del equipo M-Sport, Richard Millener. «Hemos estado hablando de eso durante algunos años y obviamente sería un gran evento para Ford. Los lazos allí y Toyota también son muy fuertes en los EE. UU., por lo que creo que todos los fabricantes se beneficiarían. Llevarlo a uno de los mercados potenciales más grandes que existen, también es muy importante. Tenemos que hacer todo lo posible para tratar de ayudar a apoyar ese movimiento”.
Si bien Millener apoya el proyecto, cree que el WRC necesita mejorar su propia imagen para permitirle interactuar con nuevos fanáticos de los rallies, si desea recibir una parte de la reacción presenciada por la F1 en la región.
«Si nos presentamos como estamos ahora, no obtendremos la reacción que obtiene la Fórmula 1. La F1 la obtuvo debido a su estrategia de marketing y las cosas que han hecho como Conducir para sobrevivir. Tenemos una base de fans muy grande, pero son fanáticos de los rallies muy concentrados». ricardo milenario
“Hay un montón de potencial, sin embargo, al mismo tiempo, debemos presionar mucho con el marketing”, dice. “Si nos presentamos como estamos ahora, no obtendremos la reacción que obtiene la Fórmula 1. F1 lo tiene debido a su estrategia de marketing y las cosas que han hecho como Conducir para sobrevivir. Tienen una base de fanáticos muy grande interesada en el deporte, tenemos una base de fanáticos muy grande, pero son fanáticos de los rallies muy concentrados.
“Necesitamos trabajar duro en el exterior para aumentar el valor del deporte también, para asegurarnos de que cuando vayamos a estos lugares, el mercado potencial ya esté entusiasmado. No queremos ir allí y hacerlo y que la gente lo descubra entonces.
“Creo que los eventos del WRC suelen ejecutarse bastante bien. Pero como deporte en su conjunto, necesitamos mejorar lo que estamos haciendo en este momento. Necesitamos trabajar en la activación fuera de los fanáticos enfocados y eso hará que los eventos crezcan. No solo ayudará a Rally en Estados Unidos, sino que también ayudará a otros países potenciales que quieran que WRC venga a ellos».
Habrá mucho trabajo en los próximos meses para que los organizadores del Rallye de EE. UU. aseguren un lugar en el calendario del WRC de 2024, y también para que el WRC aproveche al máximo una oportunidad que podría llevar los rallyes de alto nivel a nuevas alturas.
¿Puede el WRC alcanzar nuevas alturas con un nuevo rally en los EE. UU.?
Foto por: M-Sport
