El estadounidense Kurt Kitayama, en busca de su primer título de la PGA de EE. UU., disparó un par 64 de seis bajo par para obtener una ventaja de un golpe en la ronda inaugural del jueves del Honda Classic.
El californiano de 29 años, dos veces campeón en el DP World Tour, hizo rachas de birdies de tres y cuatro hoyos contra un bogey solitario en el PGA National en Palm Beach Gardens, Florida.
«Cualquier cosa bajo par aquí es realmente buena. Solo tienes que mirar el viento y ver qué pasa», dijo Kitayama.
«Lo conduje bien, acerté 14 greens. Creo que eso es realmente importante aquí. Luego, mi putter estaba bastante caliente en esos tramos de birdie. Todo se sintió realmente sólido».
Daniel Berger falló un putt para birdie de dos metros y medio en el hoyo 18 par 5 que habría igualado el liderato y se conformó con un 65 para compartir el segundo lugar con el eslovaco Rory Sabbatini, medallista de plata olímpico de Tokio, y su compatriota estadounidense Chris Kirk.
«Estoy muy cómodo. Jugué muchos torneos juveniles aquí», dijo Berger, que vive cerca. «Es bueno tener un buen comienzo y espero hacer lo mismo mañana».
Cayó la oscuridad con tres jugadores en el hoyo 18. Terminarán la primera ronda el viernes.
Kitayama, clasificado en el puesto 284 del mundo, no pasó el corte en sus últimas cinco aperturas en la PGA. Ganó el Abierto de Mauricio de 2018 y el Abierto de Omán de 2019 en el DP World Tour, pero su mejor resultado en 25 aperturas previas en la PGA fue 17° en el Abierto de Puerto Rico de 2017.
Kitayama comenzó en el hoyo 10 y hizo birdie en sus primeros tres hoyos en putts de 17, ocho y 12 pies.
«Simplemente empezar así te ayuda a relajarte. Te quita un poco de presión. Comenzar de esa manera me calma», dijo Kitayama.
«Sentí que había estado jugando bien y comencé a descifrar mi putt para encontrar este tipo de ronda».
Su único bogey llegó en el 14 cuando se quedó corto en el green con su approach.
Kitayama respondió con la racha de birdies más larga de su carrera con cuatro seguidos, siendo el último el más largo: un tiro de 20 pies en el sexto par 4.
«Aún es temprano, así que trata de mantener el mismo plan de juego, sé paciente todo el tiempo y no pienses demasiado», dijo Kitayama.
– ‘Ya no es mi deporte’ –
Sabbatini, de 45 años, tuvo una ronda sin bogeys en un campo en el que ganó en 2011. Logró un birdie en el tercer par 5, hizo birdies desde aproximadamente cinco pies en 10 y 11, hundió un putt para birdie de 22 pies. en el 14 y cerró con un putt para birdie de seis pies.
«Estoy llegando a ese punto en mi juego en el que creo que he superado donde me siento, odio decirlo, realmente competitivo aquí», dijo Sabbatini.
«Hay demasiados muchachos aquí que tienen mucho más poder de fuego. Solo tengo que elegir mi camino en el campo de golf, por lo que para mí se ha convertido más en un juego de ajedrez y menos en lanzar dardos».
«Acabo de aprender a maximizar mis habilidades y a mantenerme alejado de mis incapacidades… Cuando juegas con dos muchachos y su edad combinada es menor que la tuya, piensas, wow, este ya no es mi deporte». «
Kirk, quien hizo birdie en cinco de los primeros siete hoyos pero tropezó con tres bogeys, hundió un birdie de 13 pies en el par 3 17 y aprovechó para birdie en el 18 para compartir el segundo.
Berger abrió con un birdie de 20 pies y tuvo tres birdies en los primeros cuatro hoyos, luego hundió un putt para birdie de 27 pies en el noveno y uno de 10 pies en el 11 en una ronda sin bogeys.
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