El entrenador en jefe de la Academia Nacional de la Lawn Tennis Association en Loughborough renunció y una campaña de reclutamiento para atraer reemplazos adecuados ha tenido dificultades.
Las dos academias nacionales en Loughborough y Stirling fueron anunciadas con bombos y platillos en 2018 por el entonces director de interpretación de la LTA, Simon Timson. A pesar de que en el pasado se probaron y abandonaron esquemas similares, Timson prometió que convertirían a la LTA en la envidia del mundo del tenis.
Pero en mayo, la LTA reconoció lo que había sido obvio durante mucho tiempo, que la Stirling Academy no era apta para su propósito, al anunciar su cierre inminente. Esta semana han confirmado que el jefe de Loughborough, Nick Cavaday, dejará su puesto a finales de abril.
ahora el de timson sucesor Michael Bourne quiere ampliar el número máximo de estudiantes que entrenan en Loughborough a 24 y cambiar la estructura para que no haya un reemplazo directo para Cavaday. Es el último replanteamiento en una historia de cortes y cambios que se remonta a décadas.
A corto plazo, Morgan Phillips ha sido nombrado director interino de tenis masculino, mientras que la LTA está contratando a un director de tenis femenino, un puesto que, según se informa, están luchando por ocupar, y un director de academia que no es entrenador con responsabilidades pastorales.
Los cambios se producen después de un mandato de cuatro años que ha hecho poco para cambiar la percepción global, compartida por la mayoría de las naciones excepto Gran Bretaña, de los modelos de entrenamiento centralizados como elefantes blancos caros.
Se entiende que Loughborough cuesta alrededor de medio millón de libras al año, pero muchos observadores no entienden por qué estos entrenadores no pueden trabajar fuera de la sede de la Lawn Tennis Association en el Centro Nacional de Tenis en el suroeste de Londres.
Se espera que la LTA firme un nuevo contrato de cinco años con Loughborough, pero un crítico describió la situación como «como cuando un club de fútbol ficha a un jugador caro y quieren seguir jugando con él, aunque no esté rindiendo, debido a la tamaño de su inversión”.
Si bien Stirling hizo poco para mover la aguja, Loughborough ha ayudado a desarrollar jugadoras como Ranah Akua Stoiber, de 17 años, que llegó a las semifinales del reciente evento juvenil del Abierto de Australia, y Mingge Xu, de 15 años, que tiene se le ha ofrecido un lugar en la siguiente etapa de la escalera como miembro del «programa de becas profesionales» de la LTA.
Pero no hay gran misterio aquí. Estos son un par de destacados talentos juveniles que trabajaron en estrecha colaboración con un entrenador sólido en Cavaday y lograron un progreso decente, como probablemente lo habrían hecho en el NTC o en cualquier otra base de entrenamiento importante.
Mientras que lo que Timson prometió, antes de irse para convertirse en director de rendimiento en el club de fútbol Manchester City, fue una destilación tenística de la filosofía de «ganancias marginales» con la que había trabajado en UK Sport. Habló sobre ciencia deportiva superior y un modelo de «cabeza, corazón, piernas, armas» para identificar las piezas que faltan en el perfil personal de cada jugador.
Cinco años después de esas ambiciosas palabras, hay pocas señales de que la LTA haya logrado reinventar la rueda.
Con respecto a la cuestión de la ubicación, la LTA argumenta que no sería posible trasladar la esclusa, la culata y el barril del proyecto de Loughborough al NTC.
«El sitio de Roehampton no tiene la capacidad de la cancha para acomodar a los jugadores de la academia nacional además de la élite, silla de ruedas, PSP y juniors que actualmente usan las canchas a diario», dijo un portavoz. «También hay que tener en cuenta la provisión de educación para los jugadores en la academia, y cualquier mudanza a Londres probablemente generaría un aumento significativo en los costos de educación y personal».
