Investigación del Instituto Francis Crick publicada hoy en Biología actual ha revelado que la diversidad en los genes que codifican para la inmunidad puede haber facilitado la adaptación a los estilos de vida agrícolas en períodos prehistóricos.
Los investigadores del Laboratorio de Genómica Antigua en Crick estudiaron el ADN disponible en todo el genoma de 677 individuos que datan de la Edad de Piedra en Europa, abarcando el movimiento de los agricultores neolíticos del Cercano Oriente a Europa hace unos 8000 años, donde ya se mezclaron con los cazadores-recolectores del Mesolítico. en Europa.
Estaban interesados en saber si algún gen en particular podría haber codificado adaptaciones importantes para los primeros grupos agrícolas y buscaron evidencia de una evolución rápida en estas poblaciones.
Dado que aproximadamente el 20% de la ascendencia de los descendientes de personas de la Edad de Piedra tardía podría rastrearse hasta los cazadores-recolectores europeos locales, los investigadores también preguntaron si algún gen en particular mostraba evidencia de una ascendencia más cazadora-recolectora.
Descubrieron que una gran región genética responsable de las respuestas inmunitarias a las enfermedades, el complejo principal de histocompatibilidad (MHC, por sus siglas en inglés), mostró tanto la evidencia más sólida de evolución rápida como más ascendencia de cazadores-recolectores mesolíticos de lo esperado, lo que sugiere que las variantes genéticas en el MHC región ya presente en Europa se transmitían preferentemente.
Anteriormente se pensaba que la transición a la agricultura estaba asociada con una mayor selección natural en las variantes de inmunidad, ya que las personas comenzaron a vivir más cerca de los animales y a comer más productos de origen animal. Esta investigación respalda este punto de vista, pero también muestra que la diversidad en los genes inmunitarios puede ser tan importante como la adaptación al estilo de vida.
El equipo de investigación especula que los cazadores-recolectores ya tenían adaptaciones genéticas contra bacterias, virus u otros microorganismos en Europa, o que era ventajoso tener muchas formas diferentes de los genes.
Tom Davy, estudiante de doctorado en el Instituto Francis Crick y autor principal, dijo: «Fue realmente emocionante ver por primera vez que la inmunidad es importante para la transición a la agricultura en una población prehistórica. Las personas del Neolítico tardío tenían mucha más ascendencia de agricultores. en general, por lo que esperábamos ver lo mismo en la región MHC, especialmente porque muchas enfermedades se han relacionado con los períodos neolíticos, pero vimos una ascendencia de aproximadamente 50:50 de los agricultores neolíticos y los cazadores-recolectores mesolíticos aquí, lo que demuestra que la selección natural favoreció a los genes. de los cazadores-recolectores ya en Europa.
«Por el momento no estamos muy seguros de por qué sucedió esto, pero una propuesta es que los cazadores-recolectores europeos tenían variaciones genéticas que les permitieron combatir enfermedades específicas de Europa. O recoger una variedad de genes tanto de cazadores-recolectores como de agricultores. fue beneficioso porque resultó en mucha diversidad en este importante grupo de genes, lo que permitió a las personas combatir mejor las enfermedades».
El equipo también confirmó los resultados de estudios anteriores, que muestran que los genes que codifican la pigmentación de la piel mostraron la mayor representación de la ascendencia de agricultores neolíticos, con estas variaciones llegando a Europa desde el Cercano Oriente. Esto puede ser para mantener los niveles de vitamina D cuando cambian las fuentes, como la dieta y la exposición a la luz solar.
Pontus Skoglund, líder de grupo del Laboratorio de Genómica Antigua en Crick, dijo: «El cambio a la agricultura fue una transición importante en todo el mundo, lo que resultó en cambios en las dietas y exposición a enfermedades infecciosas.
«Investigaciones anteriores sugirieron que la adaptación en regiones genéticas relacionadas con la inmunidad, como el MHC, ha sido importante en períodos de tiempo recientes, y esta investigación ahora proporciona evidencia similar para la adaptación en la prehistoria. Al hacer crecer el registro genómico antiguo, podremos para comprender mejor el papel de la inmunidad en otros períodos del pasado humano».
