Por Trevor Hunnicutt
WASHINGTON (Reuters) – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tenía previsto visitar Colorado el viernes para ver la devastación que dejó un extraño incendio forestal invernal que asoló dos ciudades del área de Denver la semana pasada y provocó el desplazamiento de miles de residentes.
Dos personas estaban desaparecidas y se temía muertas después de que el Marshall Fire impulsado por el viento, el más destructivo en la historia del estado, incineró más de 1,000 hogares el 30 y 31 de diciembre. Los restos humanos que se cree que pertenecen a uno de los desaparecidos fueron recuperados el miércoles.
El incendio de la pradera en el condado de Boulder, en las afueras del norte del área metropolitana de Denver, quemó más de 6,000 acres en aproximadamente dos horas, dijeron las autoridades, y las llamas a veces devoraron extensiones del tamaño de un campo de fútbol del paisaje reseco por la sequía en segundos.
El viaje de Biden al condado de Boulder, donde recorrerá un vecindario de Louisville y se reunirá con familias desplazadas por el incendio, marca su segundo viaje como presidente a Colorado y su segundo centrado en los incendios forestales.
Biden ha declarado la escena del último incendio en la franja este de las Montañas Rocosas como un desastre nacional, liberando fondos federales para ayudar a los residentes y empresas en los esfuerzos de recuperación.
La temporada normal de incendios forestales en Colorado no suele extenderse hasta el invierno gracias a la capa de nieve y al frío intenso. Pero el cambio climático y el aumento de las temperaturas globales están dejando la vegetación en partes del oeste de los Estados Unidos más seca e incendiaria.
Se espera que las pérdidas aseguradas por el incendio, que arrasó partes de las ciudades de Superior y Louisville, asciendan a alrededor de mil millones de dólares, según la firma de modelos de catástrofes Karen Clark & Company.
La principal iniciativa legislativa del presidente, la Ley Build Back Better, canalizaría miles de millones de dólares para aumentar la gestión forestal, la extinción de incendios y los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono.
El proyecto de ley, con la oposición de los republicanos, fue aprobado por la Cámara de Representantes controlada por los demócratas en noviembre. Todavía debe aprobarse en el Senado, donde aún tiene que asegurar el apoyo necesario de todos los compañeros demócratas de Biden.
(Reporte de Trevor Hunnicutt en Washington; Reporte adicional de Keith Coffman en Denver; Edición de Cynthia Osterman y Leslie Adler)
