Al menos el 80% de los sitios importantes del mundo para la biodiversidad en tierra contienen actualmente desarrollos humanos

Un estudio ha encontrado que la infraestructura en todo el mundo está muy extendida en sitios que han sido identificados como importantes internacionalmente para la biodiversidad, y es probable que aumente su prevalencia.

Esta es la primera evaluación de la presencia de infraestructura en Áreas Clave para la Biodiversidad (KBA), una red global de miles de sitios reconocidos internacionalmente como las áreas más críticas del mundo para la vida silvestre.

La infraestructura es uno de los mayores impulsores de las amenazas a la biodiversidad, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Puede causar la destrucción y fragmentación del hábitat natural, la contaminación, el aumento de la perturbación o la caza por parte de los humanos, la propagación de especies invasoras, la mortalidad directa y puede tener impactos más amplios más allá del sitio de desarrollo.

Ahora, investigadores de BirdLife International, WWF y RSPB, en asociación con la Universidad de Cambridge, han realizado una evaluación de la infraestructura en las ACB y han descubierto que está muy extendida y es probable que aumente. Los resultados se publican hoy en Conservación Biológica.

«Es preocupante que existan desarrollos humanos en la gran mayoría de los sitios que han sido identificados como críticos para la naturaleza», dijo Ash Simkins, un Ph.D. en Zoología. estudiante de la Universidad de Cambridge que dirigió el estudio.

Las KBA son sitios que contribuyen significativamente a la persistencia global de la biodiversidad. Por ejemplo, pueden contener especies que están en alto riesgo de extinción o son el hogar de especies o ecosistemas que se encuentran en un área pequeña en todo el mundo.

Los investigadores evaluaron 15 150 KBA en tierra y descubrieron que el 80 % contenía infraestructura. Se produjeron múltiples combinaciones de tipos de infraestructura en las ACB, siendo las más comunes las carreteras (75 %), las líneas eléctricas (37 %) y las áreas urbanas (37 %).

Descubrieron que los posibles desarrollos de infraestructura futuros planificados podrían conducir a 2201 KBA adicionales que contienen minas (de 754 a 2955; aumento del 292 %), 1508 KBA adicionales que contienen infraestructura de petróleo y gas (de 2081 a 3589; aumento del 72 %) y una 1.372 ACBs que contienen centrales (de 233 a 1.605; incremento del 589%).

Los mapas de las KBA se cruzaron con conjuntos de datos espaciales de diferentes tipos de infraestructura que los investigadores clasificaron como transporte, represas y embalses, extractivos (relacionados con los recursos naturales), energía (líneas eléctricas y centrales eléctricas) y áreas urbanas.

La energía y las industrias extractivas fueron las únicas categorías para las que se dispuso de algunos datos globales sobre posibles desarrollos futuros planificados.

«Reconocemos que la infraestructura es esencial para el desarrollo humano, pero se trata de construir de manera inteligente. Esto significa idealmente evitar o minimizar la infraestructura en los lugares más importantes para la biodiversidad. Si la infraestructura debe estar allí, entonces debe diseñarse para causar el menor daño posible, y los impactos se compensaron con creces en otros lugares», dijo Simkins.

Los investigadores encontraron que los países de América del Sur (por ejemplo, el 82 % de las KBA en Brasil), África subsahariana, central y meridional y partes del sudeste asiático se encuentran entre las áreas con la mayor proporción de reclamos extractivos, concesiones o desarrollo planificado en sus redes KBA. Todas las KBA identificadas hasta la fecha en Bangladesh, Kuwait, la República del Congo y Serbia tienen posibles reclamos extractivos, concesiones o desarrollo planificado.

«También es preocupante ver que, en el futuro, se planea construir una extensa infraestructura relacionada con la minería y el petróleo y el gas en muchos de los sitios más importantes del mundo para la biodiversidad», dijo Simkins.

Parte de la tecnología para hacer frente a la crisis climática, como los paneles solares y las turbinas eólicas, también depende de la minería de metales preciosos. «Necesitamos soluciones inteligentes para la crisis climática mientras evitamos o minimizamos los impactos negativos sobre la biodiversidad», dijo Simkins.

«En las reuniones COP15 de biodiversidad de la ONU en Montreal el año pasado, los gobiernos se comprometieron a detener las extinciones inducidas por humanos», dijo el coautor Dr. Stuart Butchart, científico jefe de BirdLife International e investigador honorario en el Departamento de Zoología de Cambridge. «La destrucción o degradación generalizada de los hábitats naturales dentro de las KBA podría conducir a extinciones masivas, por lo que la infraestructura existente en las KBA debe gestionarse para minimizar los impactos, y debe evitarse un mayor desarrollo en estos sitios en la medida de lo posible».

«La infraestructura sustenta nuestras sociedades, suministrando el agua que bebemos, los caminos por los que viajamos y la electricidad que impulsa los medios de vida», dijo Wendy Elliott, líder adjunta de Vida Silvestre de WWF. «Este estudio ilustra la importancia crucial de garantizar el desarrollo de una infraestructura inteligente que proporcione valor social y económico para todos, al mismo tiempo que garantiza resultados positivos para la naturaleza. Lograr que esto suceda será el desafío de nuestro tiempo, pero con la planificación, el diseño y el compromiso correctos es bien dentro de los reinos de la posibilidad».

Los investigadores dicen que la infraestructura dentro de una KBA varía en el grado en que puede generar una pérdida de biodiversidad. Se requiere más investigación para averiguar hasta qué punto la infraestructura en una KBA en particular afecta la vida silvestre dentro del sitio y qué medidas se necesitan para mitigar esto.