Cristiano Ronaldo dijo el miércoles que su salida del Manchester United luego de una segunda etapa en Old Trafford representó una «mala etapa de su carrera».
El internacional portugués, que ha vuelto a jugar para su país en un par de eliminatorias para la Eurocopa 2024, se mudó al club saudita Al Nassr en enero después de convertirse en un paria en el United luego de una entrevista con Piers Morgan en la que fue muy crítico con el club y el técnico. Erik ten Hag.
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«Cuando estamos en la cima de la montaña, a menudo no vemos lo que hay debajo», dijo Ronaldo en una conferencia de prensa antes del partido del jueves contra Liechtenstein. “Pasé por una mala etapa de mi carrera, no tengo problemas en admitirlo. Pero la vida sigue.
«Comprendí quiénes son los verdaderos amigos en ese momento difícil».
Ronaldo vuelve a jugar fútbol internacional por primera vez desde que perdió ante Marruecos en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2022. Mientras tanto, Portugal contrató a Roberto Martínez para reemplazar al veterano entrenador Fernando Santos, quien se separó del equipo después del torneo en Qatar.
«Todo estaba en equilibrio después de la Copa del Mundo», dijo Ronaldo sobre la posibilidad de que se retire después de la Copa del Mundo del año pasado. “Reflexioné con mi familia y luego llegamos a la conclusión de que no era momento de tirar la toalla.
“Aprendí mucho y estoy muy contento de estar de vuelta. El entrenador dice que me quiere en la plantilla. Siento que todavía tengo mucho que dar y quiero seguir así”.
Ronaldo está listo para romper el récord de todos los tiempos de apariciones con un equipo nacional después de empatar la marca de Bader Al-Mutawa de 196 apariciones para Kuwait mientras jugaba en Qatar.
«Los registros siempre son positivos», dijo Ronaldo. «Son mi motivación. Me gusta romper récords y este récord es especial. Estaré muy orgulloso si sucede, pero quiero seguir jugando aún más juegos, no quiero quedarme aquí».
La salida del Santos se produjo en medio de la controversia de colocar a Ronaldo en la banca en la etapa eliminatoria del torneo en Qatar, pero la ex estrella del Real Madrid dijo que era hora de dejar atrás el pasado mientras buscan clasificarse para el Campeonato de Europa en Alemania el próximo verano.
«Es un nuevo capítulo para todos, para los jugadores, el personal y el país», dijo Ronaldo. «Sentimos buena energía. Es un soplo de aire fresco. No digo que sea mejor o peor que antes, pero a veces en la vida los cambios son positivos. Hay nuevas ideas, una nueva mentalidad. Puedes notarlo. Puedes sentir el cambio y eso es bueno para todos».
Santos estuvo a cargo de Portugal durante ocho años, liderando a la selección nacional al título de la Eurocopa 2016, el primer gran trofeo del país, y al título de la Liga de las Naciones de 2019. Llegó a un acuerdo con la federación para marcharse dos años antes de que finalizara su contrato.
Martínez terminó su período de seis años con Bélgica después de la decepcionante eliminación del equipo en la fase de grupos de la Copa del Mundo. Llegó prometiendo respetar la historia de Ronaldo con la selección nacional y dijo que Ronaldo estará entre los capitanes del equipo.
«Estoy sorprendido por el nivel de compromiso de los jugadores con la selección», dijo Martínez. «Todos pueden jugar. Estamos comenzando un nuevo ciclo y queremos lo mejor. Ronaldo es parte de los mejores y necesitamos su experiencia».
Además de Ronaldo, Martínez heredará un plantel lleno de jugadores talentosos como Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Diogo Jota, Goncalo Ramos y Joao Félix. El técnico hizo pocos cambios en la plantilla, con el defensa Pepe, de 40 años, que también volvió a jugar junto a Ronaldo, de 38 años.
«Nos lo presentaron brevemente en el campo de entrenamiento», dijo Félix sobre Martínez. “Nos explicó algunas de sus ideas, principalmente para estos dos partidos, que van a ser muy parecidos. Habló de la dinámica de ataque, de las conexiones entre extremos y delanteros”.
Félix restó importancia a las posibilidades de Portugal en los partidos contra Liechtenstein y Luxemburgo el domingo, partidos en los que los campeones de la Eurocopa 2016 son grandes favoritos.
«Siempre tenemos que estar preparados y no tomar ningún partido a la ligera», dijo Félix. «Tenemos el ejemplo reciente de la Copa del Mundo, cuando todos pensaban que íbamos a superar a Marruecos y no lo hicimos.
«Siempre es complicado, siempre es lo mejor de cada país, y todos juegan cada partido como si fuera una final. Todos los partidos serán difíciles, tanto en casa como fuera. Tenemos que ser cautelosos».
Portugal está invicto contra Liechtenstein, con seis victorias y un empate en siete partidos.
El portero del Oporto, Diogo Costa, fue baja el miércoles por una lesión muscular y fue reemplazado por Celton Biai, que juega en el Vitoria Guimaraes.
El grupo de clasificación de Portugal para la Eurocopa 2024 también incluye a Islandia, Eslovaquia y Bosnia-Herzegovina. Las dos mejores naciones de cada uno de los 10 grupos se clasifican para la final.
En esta historia se utilizó información de Associated Press.
