Rafael Nadal abrió un segundo partido consecutivo con un set de bagels, pero tuvo que trabajar para una victoria de cuartos de final de Acapulco sobre Tommy Paul. La victoria por 6-0, 7-6(5) establece una revancha con Daniil Medvedev después de que la remontada del español en cinco sets en el Abierto de Australia le valiera un título número 21 de Grand Slam.
Para ambos hombres, el Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC es su primer evento desde Melbourne.
Contra Paul el jueves, Nadal perdió solo 10 puntos en el primer set, pero encontró una resistencia real más allá de eso en condiciones cálidas y húmedas. El cuarto sembrado dictó temprano antes de que el estadounidense comenzara a usar su atletismo con gran efecto, sacando lo mejor de las jugadas en un segundo set que duró más de 90 minutos.
«Creo que jugué uno de los mejores sets desde hace mucho tiempo», dijo Nadal sobre el primer partido. «Jugué fantástico en el primer set. Al comienzo del segundo cometí un par de errores, y luego comenzó a jugar cada vez mejor. El set se volvió un poco loco con muchos quiebres».
Con Paul ganando un quiebre 2-1 en el segundo, una racha de cuatro juegos contra el servicio mantuvo al estadounidense al frente. La acción se calentó cuando Paul usó un remate de volea extravagante en su camino hacia un segundo quiebre del set. Más tarde, Nadal respondió con un tiro caliente propio, disparando un pase de derecha en la carrera característico, pero no fue suficiente para evitar que Paul volviera a quebrar para el 4-3.
Nadal rompió por sexta y última vez en el partido para evitar que su oponente sirviera el set, luego salvó dos puntos de quiebre en un par de intercambios prolongados para adelantarse por primera vez en el cuadro con 6-5. Fue el turno de Paul de salvar dos puntos de quiebre, que se duplicaron como puntos de partido, en el juego 12.
Abajo 0-2 para comenzar el desempate, Nadal ganó cuatro puntos seguidos para tomar una ventaja que nunca perdería.
Previendo el enfrentamiento de semifinales contra Medvedev, Nadal se deshizo en elogios para el futuro No. 1 del mundo: «Todo el mundo sabe lo difícil que es jugar contra Daniil. Sé que tengo que jugar a mi nivel más alto si quiero quiero tener alguna oportunidad, y eso es lo que voy a intentar. Tengo que jugar mi juego.
«Todo el mundo sabe lo difícil que fue la final de Australia. Mañana será otra batalla. Sé que está jugando bien, con mucha confianza… Estoy emocionado de jugar ese partido».
