Valtteri Heinila estaba trabajando en una startup cuando se dio cuenta de que necesitaba un descanso.
«Comencé a notar que el tiempo se aceleraba mucho», dijo Valtteri, de 26 años. Los días comenzaron a desdibujarse, y luego también los meses, dijo.
No se conformó con unas vacaciones regulares. En cambio, viajó 15.400 kilómetros (9.600 millas) a lo largo de una ruta desde Finlandia a Singapur, en bicicleta.
Con su amigo Alvari Poikola, Heinila recorrió 21 países en ocho meses, le dijo a CNBC. Los hombres eligieron Singapur como su meta porque era el punto más lejano al que podían ir en bicicleta, dijo Heinila.
La pareja viajó en bicicleta la mayor parte del camino, pero tomaron varios vuelos «cuando no pudimos cruzar en bicicleta», dijo. Por ejemplo, se cerraron las fronteras terrestres en Azerbaiyán y Myanmar, dijo.
«Rusia… es una zona de guerra», agregó. «Afganistán está bajo el dominio de los talibanes, China [was] no emitir visas de turista».
Valtteri Heinila (izquierda) y Alvari Poikola en la Ciudad Imperial de Hue en Vietnam.
Valtteri Heinila
Andar en bicicleta largas distancias ayudó a Heinila a escapar del «ruido de la sociedad», dijo. «Te ayuda a entrar en tu propia cabeza [and] aprender sobre uno mismo diez horas al día sobre la silla de montar», añadió.
Heinila dijo que no tenía experiencia con el ciclismo de larga distancia antes del viaje, pero que era aventurero y disfrutaba del aire libre, dijo. «Me gustaba hacer cosas que me causaban incomodidad porque notaba que me hacían sentir viva».
Sin entrenamiento, sin plan de comidas
Operando sin un entrenamiento o un plan de comidas, Heinila dijo que ganó fuerza física en la primera etapa de su viaje. «Nos dimos cuenta de que Europa del Este es bastante plana. Eso [was] nuestro entrenamiento… antes de llegar a las montañas de Georgia y Tayikistán», agregó.
Heinila en Kirguistán, a lo largo de la frontera con Tayikistán.
Valtteri Heinila
Heinila recorrió en bicicleta países de Asia central como Kirguistán y Kazajstán antes de llegar al sudeste asiático, donde su ruta serpenteaba a través de países como Vietnam y Tailandia, dijo. Fue una oportunidad de ver cómo vive «la mayor parte del mundo», agregó.
«Somos extremadamente privilegiados en Finlandia. Queríamos echar un vistazo a la realidad», dijo Heinila.
La pareja normalmente cocinaba gachas para el desayuno, haciendo panqueques de plátano en raras ocasiones, dijo Heinila. Después de pedalear durante unas horas, los dos se detenían para preparar el almuerzo a la sombra, agregó.
«Nuestro presupuesto era de $20 por día. Simplemente optamos por lo mínimo», dijo Heinila. En una ocasión, cuando los dos se quedaron sin gasolina para cocinar, comieron huevos crudos de una tienda, agregó.
Heinila y Poikola en el pico Mardi Himal en Nepal.
Valtteri Heinila
Heinila dijo que mantuvo su enfoque en asegurar las necesidades básicas como comida, agua, papel higiénico y un lugar para armar su tienda de campaña para pasar la noche.
«No tienes tiempo para pensar en tonterías como el pasado o el futuro. Estás enfocado en sobrevivir, y creo que ese es el mejor sentimiento que existe», dijo.
Desafíos en el camino
Para cuando Heinila había recorrido 10.000 kilómetros, había pinchado la rueda de su bicicleta 37 veces, según una publicación en su cuenta de Instagram. Además de los neumáticos, dijo que también aprendió a arreglar y reconstruir otras partes de la bicicleta, como portaequipajes y alforjas.
Heinila sosteniendo herramientas en Rumania.
«Cuando tienes una necesidad, simplemente la resuelves», dijo.
Vivir en la carretera podría ser «peligroso», como cuando los dos hombres se quedaron sin agua mientras viajaban por Tayikistán, dijo Heinila.
Heinila caminó más de 20 kilómetros hasta una carretera para comprar agua de un camión que pasaba, todo mientras luchaba contra un ataque de diarrea y mareos que duró varios días, dijo. “Tu cuerpo entra en modo de supervivencia, y simplemente te enfrentas a los desafíos”, dijo.
A pesar de los desafíos, Heinila dijo que no tenía ganas de rendirse «ni por un momento». Cuando su abuelo murió durante su viaje, Heinila consideró regresar a Finlandia para asistir al funeral, pero decidió realizar su propia ceremonia, dijo.
La tienda de campaña de Heinila en Turquía.
Valtteri Heinila
«Subí a esta pequeña colina y justo bajo el cielo estrellado, encendí una vela para él. Y fue tan hermoso como imaginé que sería el funeral», dijo.
Las dificultades valieron la pena por los «diez años» de recuerdos que Heinila hizo en unos pocos meses, dijo. Andar en bicicleta por los valles montañosos de Tayikistán y ver su patrimonio cultural «notable» fue lo más memorable para él, agregó.
Heinila dijo que también le llamó la atención la hospitalidad del pueblo de Tayikistán. “Nos estaban alimentando, cuidándonos como a sus propios hijos”, dijo. «Todos se sentían casi como una familia porque las comunidades eran muy pequeñas».
Llegando a Singapur
Lo primero que hicieron Heinila y Poikola al llegar a Singapur fue visitar la residencia del embajador de Finlandia, donde tuvieron una pequeña celebración con otros finlandeses, dijo. Más tarde esa noche, los hombres recordaron su viaje mientras disfrutaban de la vista desde The Fullerton Hotel Singapore, donde derribaron Singapore Slings, agregó.
Heinila y Poikola frente a Marina Bay en Singapur.
Valtteri Heinila
Cuando Heinila emprendió su viaje por primera vez, temía las consecuencias que tendría en su trayectoria profesional, dijo.
«Ahora siento que puedo conseguir el trabajo que quiera. Tengo una confianza increíble», dijo.
Pero volver a un trabajo de escritorio después de «probar la libertad durante tanto tiempo» será un ajuste, agregó Heinila. “Es una lucha mantener este sentido de libertad, mientras contribuyo a la sociedad de la manera más significativa que puedo”, dijo.
Heinila tiene ideas para más aventuras en el futuro, como cruzar el mar Báltico en una tabla de remo, dijo. Es importante que las personas acepten la incomodidad en lugar de estar «atrapadas en la planificación para el futuro», agregó.
«Hay todo este mundo ahí fuera».
