Una ciudad de California pagó a un hombre 750.000 dólares después de que los policías fueran acusados de pintar con aerosol una esvástica y una cara sonriente dentro de su automóvil, según un abogado.
Una investigación sobre el incidente también reveló que los oficiales del Departamento de Policía de Torrance habían estado intercambiando mensajes de texto e imágenes “racistas, llenos de odio y profundamente ofensivos”, según una demanda.
Kiley Swaine presentó una demanda contra la ciudad de Torrance, que se encuentra a unas 20 millas al sur de Los Ángeles, y dos policías el 6 de febrero, casi tres años después de que descubrió que su automóvil había sido destrozado.
El acuerdo se pagó el 15 de marzo, dijo Jerry Steering, abogado de Swaine, a McClatchy News.
Swaine fue arrestado junto con otros sospechosos como parte de una investigación de robo de correo el 27 de enero de 2020, y su automóvil fue remolcado a un lote de incautación, dice la demanda.
Cuando fue a recuperar su vehículo el 29 de enero de 2020, vio que alguien había pintado con aerosol “una esvástica y una carita feliz” en la tapicería de su automóvil, dice la demanda. También había pintura en aerosol en su parachoques y espejo retrovisor, y cereal y proteína en polvo estaban esparcidos por todo el interior de su automóvil.
Swaine no fue acusado en la investigación de robo de correo, dijo Steering.
El departamento de policía abrió una investigación sobre el vandalismo del automóvil de Swaine, según la demanda. Dos oficiales, Christopher Tomsic y Cody Weldin, fueron cada uno cargado con un cargo de conspiración para cometer vandalismo y un cargo de vandalismo, según un comunicado de prensa de 2021 de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles. Tanto Tomsic como Weldin fueron descritos como «antiguos oficiales del Departamento de Policía de Torrance» en el comunicado.
Los abogados de la ciudad de Torrance no respondieron a una solicitud de comentarios de McClatchy News y no comentaron cuando fueron contactados por otros medios de comunicación.
La investigación del fiscal de distrito también reveló que un grupo de policías había estado intercambiando mensajes de texto llenos de odio, según la demanda.
Incluidos en los textos había mensajes sobre “orinar sobre un niño negrogaseando judíos y golpeando a una mujer”, informó el Daily Breeze en 2022.
En un mensaje, un oficial hizo referencia a una noticia sobre un hombre que orinó sobre una niña negra mientras la llamaba por un insulto racial, y el oficial preguntó «¿Dónde está el crimen?» según el punto de venta.
Tom Yu, un abogado que representa a Weldin, le dijo a McClatchy News que su cliente y Tomsic se declararon inocentes y están programados para asistir a una audiencia preliminar el 21 de marzo. El abogado de Tomsic no respondió a una solicitud de comentarios de McClatchy News.
“No creo que haya ninguna evidencia de que mi cliente haya cometido algún delito”, dijo Yu.
Yu también dijo que presentó una moción para suprimir los mensajes de texto en la corte.
“Creo que fueron recolectados ilegalmente”, dijo. “Hay tantos mensajes que se enviaron, y creo que no se puede pasar por alto cómo se recopilaron. Todos tenemos mensajes privados y todos tenemos derecho a nuestras opiniones privadas sobre las cosas”.
El descubrimiento de los mensajes llevó a los fiscales a tirar «docenas» de casos de delitos graves que involucran a oficiales identificados como participantes en los intercambios de texto, según Los Angeles Times.
Swaine no se dio cuenta de que los policías eran los acusados de destrozar su auto hasta octubre de 2021 cuando recibió cartas del Departamento de Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles notificándole que se habían presentado cargos contra Weldin y Tomsic, dijo Steering.
Steering dijo que el caso ha servido para arrojar luz sobre el funcionamiento interno de lo que llamó un departamento de policía “típico”.
“Creo que la gente debería saber cómo piensan los policías sobre el mundo, que no son angelicales”, dijo. “La mayoría de la gente piensa que los policías son básicamente buenos tipos, gente honesta con algunas manzanas podridas, pero ese no es el caso. Ninguno de ellos delatará a sus amigos.
Cuando se le preguntó sobre el acuerdo, dijo que era “la única justicia que (Swaine) podía obtener”.
