Los científicos encontraron la evidencia más sólida hasta el momento de que el coronavirus SARS-CoV-2 saltó de animales a humanos en un mercado en China, alimentando el primer brote reportado de COVID-19. Los datos genéticos se cargaron en una base de datos pública y luego se eliminaron de inmediato a pedido del equipo chino que los compartió por primera vez.
Un equipo internacional de científicos informó que las muestras de hisopos tomadas en los puestos del mercado mayorista de mariscos de Huanan y sus alrededores a principios de 2020 contenían secuencias genéticas del SARS-CoV-2 mezcladas con el ADN de perros mapaches comunes (Nyctereutes procyonoides). El Atlántico (se abre en una pestaña nueva) informó por primera vez los hallazgos el viernes (17 de marzo). Se sabe que los perros mapaches, un pariente de los zorros con manchas oscuras alrededor de los ojos, pueden portar y transmitir el coronavirus. El New York Times informó (se abre en una pestaña nueva).
Teniendo en cuenta cuándo y cómo se recolectaron las muestras de hisopos, y el hecho de que el virus no puede persistir indefinidamente en el medio ambiente sin un huésped, el análisis sugiere que los perros mapache infectados con SARS-CoV-2 pueden haber eliminado el virus infeccioso mientras estaban siendo comercializado ilegalmente en el mercado en diciembre de 2019, concluyó el equipo.
El análisis, que aún no está completo y aún no se ha publicado, no puede probar definitivamente que los perros mapaches infectados estuvieran presentes en el mercado. Y si los animales estaban infectados, la investigación no puede mostrar cómo contrajeron el virus o cómo se propagó el virus desde allí.
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Sin embargo, la presencia de SARS-CoV-2 y material genético del perro mapache en exactamente las mismas muestras de hisopos al menos sugiere que los animales salvajes infectados estaban en el mercado y, por lo tanto, tenían el potencial de propagar el virus, dijeron los científicos.
«Esta es una indicación muy fuerte de que los animales en el mercado estaban infectados», Ángela Rasmussen (se abre en una pestaña nueva), un virólogo involucrado en la investigación, dijo a The Atlantic. «Realmente no hay otra explicación que tenga sentido».
Las secuencias genéticas recién analizadas fueron cargadas a principios de este mes en GISAID, una base de datos genómica de acceso abierto, por investigadores afiliados al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de China, según The Atlantic. Biólogo evolutivo florencia débarre (se abre en una pestaña nueva) descubrió que los datos de secuencia sin procesar se habían compartido y alertó a otros investigadores.
Apenas unas horas después de descargar los datos de GISAID, científicos dirigidos por cristian andersen (se abre en una pestaña nueva), eduardo holmes (se abre en una pestaña nueva)y Michael Worobey (se abre en una pestaña nueva) descubrió el ADN del perro mapache mezclado con material genético del SARS-CoV-2. El equipo presentó sus hallazgos el martes (14 de marzo) al Grupo Asesor Científico para los Orígenes de Nuevos Patógenos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), informó The Atlantic.
En febrero de 2020, los investigadores chinos de los CDC analizaron los mismos datos, pero publicaron solo una parte, sin mencionar el ADN del perro mapache. En una preimpresión, informaron encontrar una «abundancia» de Homo sapiens ADN (se abre en una pestaña nueva) asociado con el SARS-CoV-2, lo que, según dijeron, sugería que los humanos infectados llevaban el virus al mercado. No pudieron encontrar ninguna evidencia que apuntara a un huésped animal en esos datos, escribieron. Pero los gráficos en la misma preimpresión contradijeron esa afirmación, mostrando Se había encontrado ADN animal mezclado con SARS-CoV-2 (se abre en una pestaña nueva)Science informó por primera vez en 2022.
Poco después de la reunión de la OMS del martes, la versión preliminar de 2020 del grupo de investigación chino entró en revisión en una revista Nature Research revisada por pares, lo que sugiere que pronto se publicará una nueva versión.
El equipo que presentó sus hallazgos a la OMS inicialmente se acercó a los investigadores chinos para colaborar en la investigación, pero poco después de que se pusieran en contacto, las secuencias genéticas se eliminaron de GISAID, informó The New York Times.
GISAID señaló que las secuencias se eliminaron a pedido del remitente, Ciencia reportada (se abre en una pestaña nueva). Cuando se le preguntó por qué las secuencias no se compartieron antes, el exjefe de los CDC de China, George Gao, dijo a Science que los datos eran «[n]nada nuevo. Se sabía que había tráfico ilegal de animales y es por eso que el mercado se cerró de inmediato». Cuando se le preguntó por qué GISAID eliminó los datos de la secuencia, Gao no respondió, pero indicó que los datos no resolvieron el problema. cuestión del origen del SARS-CoV-2que dijo que «todavía es científico y abierto».
Los críticos de la hipótesis del desbordamiento ampliamente respaldada, que el SARS-CoV-2 saltó de los animales a los humanos, en última instancia pueden querer evidencia más concluyente de la que puede ofrecer la investigación, Joel Wertheim (se abre en una pestaña nueva)un biólogo evolutivo involucrado en el análisis, le dijo a Science.
“No se puede observar la transmisión zoonótica de un nuevo virus de animales a humanos”, dijo. «Simplemente nunca vamos a obtener ese nivel de datos».
