¿Un químico industrial común está alimentando la propagación de la enfermedad de Parkinson?

Un químico cancerígeno que se usa ampliamente para desengrasar componentes de aviación y maquinaria pesada también podría estar relacionado con la enfermedad de Parkinson, según un nuevo artículo de investigación que recomienda un mayor escrutinio de las áreas contaminadas por el compuesto durante mucho tiempo.

El tricloroetileno, o TCE, es un líquido incoloro que se ha utilizado para eliminar la suciedad de los motores a reacción, quitar la pintura y quitar las manchas de las camisas que se dejan en la tintorería. Décadas de uso generalizado en los EE. UU. han dejado miles de sitios contaminados por el TCE.

En un artículo publicado el martes en el Diario de la enfermedad de ParkinsonLos autores plantean la hipótesis de que esta contaminación puede estar contribuyendo a la propagación global del Parkinson, un trastorno neurológico caracterizado por temblores incontrolables y lentitud de movimientos. Aunque los autores no pudieron demostrar una conexión directa, citaron una serie de otros estudios que sugieren que el TCE puede desempeñar un papel en el trastorno cerebral degenerativo e instaron a realizar más investigaciones al respecto.

«Cuando el Dr. Parkinson describió la condición en 1817 en Londres, informó de seis personas con la enfermedad», dijo el Dr. Ray Dorsey, profesor de neurología en la Universidad de Rochester y autor principal. «Doscientos años después, se estima que la carga global de la enfermedad es de más de 6 millones de personas en todo el mundo. Entonces, ¿cómo pasar de 6 a 6 millones? Las tasas están creciendo mucho más rápido de lo que el envejecimiento podría explicar por sí solo. Tiene que ser factores ambientales. Creo que el TCE y la contaminación del aire son contribuyentes importantes».

Aunque se sabe que la exposición prolongada o repetida al TCE causa cáncer de riñón, según el Instituto Nacional del Cáncer, los autores del artículo argumentan que una conexión con la enfermedad de Parkinson aumentaría en gran medida su riesgo, particularmente para los sitios contaminados que se han convertido en desarrollos de viviendas.

«Cuando un paciente me informa sobre una posible exposición, busco en Google su ubicación y casi siempre encuentro un sitio contaminado», dijo Dorsey.

El documento se basa en más de dos docenas de trabajos de investigación que documentan los efectos neurológicos aparentes asociados con la exposición al TCE y destaca una serie de casos de Parkinson. Al citar la naturaleza omnipresente de la sustancia química, el documento hace referencia a una columna de contaminación que subyace en una parte de Newport Beach, que se considera una de las comunidades residenciales más grandes de California afectada por los vapores químicos de la contaminación heredada.

El TCE se vinculó por primera vez con los síntomas de la enfermedad de Parkinson en 1969 en un hombre de 59 años que trabajó con la sustancia química durante más de 30 años, según el artículo. Estaba relacionado en gran medida con la exposición en el lugar de trabajo, incluida una mujer que trabajaba con el químico mientras limpiaba casas y trabajadores de fábricas que desengrasaban y limpiaban piezas metálicas. Un estudio de 2012 de gemelos encontró que la exposición ocupacional o de pasatiempo se asoció con una probabilidad aproximadamente 500% mayor de desarrollar la enfermedad de Parkinson.

La producción de TCE en los EE. UU. alcanzó su punto máximo en la década de 1970, superando los 600 millones de libras por año. Se usaba comúnmente en bases militares y sitios industriales, y se desechaba en instalaciones de desechos peligrosos.

Hoy, hasta un tercio de los suministros de agua potable en los EE. UU. pueden contener TCE, según la Agencia de Protección Ambiental. Pero el químico también amenaza la calidad del aire interior, ya que puede filtrarse desde el suelo hacia las casas a través de huecos en los cimientos, donde luego se inhala como vapor.

En el sur de California, una región que enfrenta una escasez de viviendas, la reurbanización de tierras contaminadas por TCE y una serie de otras sustancias químicas ha despertado las alarmas entre los grupos comunitarios.

El laboratorio de campo de Santa Susana, el sitio donde se probaron los motores de cohetes en Simi Hills del condado de Ventura, alguna vez fue remoto. Hoy, 700,000 personas viven dentro de las 10 millas del sitio inactivo, donde el suelo y el agua subterránea están contaminados con más de 300 contaminantes, incluido el TCE.

De manera similar, en Jurupa Valley del condado de Riverside, el desarrollo a lo largo de los años se ha acercado a Stringfellow Acid Pits, un sitio cerrado de desechos peligrosos que manejaba TCE.

«Los estudios siempre se han centrado en el cáncer. Y siempre hemos dicho que hay otras enfermedades auxiliares y enfermedades que aparecen con esto y que no se están dando cuenta», dijo Penny Newman, residente de Jurupa Valley y fundadora del Centro. de Acción Comunitaria y Justicia Ambiental.

«El sitio en sí estaba aislado en un cañón de caja sobre la comunidad, y no había habido mucho desarrollo allí», dijo Newman. «Pero a medida que la ciudad creció con las autopistas, comenzaron a buscar cualquier propiedad que estuviera disponible. Y es solo en los últimos años, la gente ha comenzado a buscar cómo pueden desarrollarse alrededor» del sitio.

En Newport Beach, en el condado de Orange, los químicos en las aguas subterráneas poco profundas fueron dejados por un antiguo campo de pruebas para sistemas de misiles.

De 1957 a 1993, Ford Motor Co. operó un campus aeronáutico de 98 acres donde desarrolló sistemas de misiles tácticos. Después de la demolición de la instalación, el sitio se sometió a una remediación ambiental y posteriormente se volvió a desarrollar en propiedades residenciales. Algunos de estos incluyeron casas multimillonarias. Sin embargo, algo de contaminación química permaneció y migró con las aguas subterráneas a las áreas circundantes.

El agua subterránea dentro de Newport Beach no se usa para beber, y los niveles de vapor de TCE no se consideraban una amenaza para la salud pública en ese momento. Sin embargo, en 2014, la Región 9 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. emitió un memorando sobre los peligros de respirar los vapores de TCE. Poco después, California revisó sus umbrales de salud para la exposición al TCE.

Desde 2018, consultores contratados por Ford, bajo la supervisión de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Santa Ana, han realizado monitoreos de vapor de suelo en el área que rodea el sitio anterior.

«Ford cree que el acceso a un medio ambiente sano y limpio es un derecho humano básico, incluso para los residentes de Newport Beach», dijo la compañía en una declaración preparada. «Desde 1996, Ford ha estado trabajando de manera proactiva con la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Santa Ana para abordar los compuestos orgánicos volátiles en el suelo y las aguas subterráneas. Hemos brindado actualizaciones periódicas a la comunidad y continuaremos haciéndolo».

Hasta el momento, más de 350 propiedades residenciales y tres propiedades comerciales han tenido su aire interior muestreado. Se han detectado vapores de TCE y un solvente relacionado, tetracloroetileno o PCE, por encima de los niveles de detección en 129 hogares. Se han ofrecido purificadores de aire a unos 30 hogares donde los datos sugirieron que se estaba produciendo una intrusión de vapor.

Fuera de las casas, una red de 424 monitores subterráneos recopilan mediciones de vapores en profundidad. En algunos casos, estas sondas han medido concentraciones de TCE más de 100 veces superiores al límite residencial de California.

En las comunidades de Bayridge Park y Belcourt Terrace, dos de las comunidades con las mayores concentraciones, Ford está trabajando para instalar sistemas de tuberías subterráneas diseñadas para tratar los vapores subterráneos durante aproximadamente un año, lo que se espera reduzca los niveles de TCE en interiores a los estándares estatales, según a Jessica Law, una geóloga ingeniera de la junta de agua.

«Esta es una de las partes más ricas de todo Estados Unidos», dijo Dorsey, quien creció en Newport Beach. «Si esto está sucediendo en un área rica en recursos, piense en lo que está sucediendo en un área pobre en recursos».

Los defensores del medio ambiente dicen que la exposición al TCE es evitable. Nueva York y Minnesota han prohibido su uso y, a principios de este año, la EPA de EE. UU. determinó que el TCE presenta «un riesgo irrazonable de daño a la salud humana», una designación que allana el camino para una posible regulación.

En Jurupa Valley, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California continúa lidiando con la contaminación por TCE que se derramó de un antiguo sitio de desechos peligrosos cerrado durante mucho tiempo. Desde 1956 hasta 1972, se descargaron alrededor de 34 millones de galones de desechos industriales líquidos en piscinas de evaporación en Stringfellow Acid Pits en un cañón en las montañas Jurupa. La contaminación escapó cuando las aguas de la inundación llevaron los contaminantes fuera del sitio y hacia una comunidad debajo.

El estado gastó millones de dólares instalando una red de pozos para extraer y tratar una columna de agua contaminada. A pesar del progreso sustancial, el monitoreo en 2018 reveló que los vapores de TCE continuaron excediendo los estándares de salud estatales.

Pero después de años de sequía, que permitieron tratar y eliminar más agua contaminada, los lugareños ahora temen que la contaminación se propague con la lluvia y el deshielo.

«Todo está en ese suelo», dijo Newman de Jurupa Valley. «Entonces, si activa eso nuevamente y se vuelve móvil a través del agua subterránea, hará que comience a bajar [into the community] de nuevo.»

2023 Los Ángeles Times.
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