PALM HARBOR, Fla. — Adam Schenk parecía como si él y todos los demás fueran superados por Jordan Spieth el sábado en el Campeonato Valspar. Cuando terminó una ronda salvaje y ventosa, Schenk seguía siendo el jugador que todos perseguían.
Schenk se acercó al hoyo 18 a 5 pies e hizo el putt para birdie para un 70 bajo par, lo que le dio una ventaja de 1 golpe sobre Spieth y Tommy Fleetwood a medida que avanza después de su primera victoria en el PGA Tour.
«No tuvimos mucho que hacer en nuestro camino hasta el final», dijo Schenk.
Tampoco Fleetwood, quien abrió con un birdie y siguió con 12 pares seguidos. Terminó con un 69 sin bogeys y se dio cuenta de que no perder terreno era una de las mejores cosas que tenía en el campo de Copperhead en Innisbrook.
Spieth, sin embargo, es quien dictó la acción.
Tuvo un 69 y tuvo que decidir cuando terminó si era un buen puntaje debido a todos los errores que cometió o una oportunidad desperdiciada de separarse del campo. Spieth abrió con un hierro 6 a 7 pies para águila. Lideró por hasta 2 tiros.
Pero solo hizo tres pares en sus últimos 12 hoyos; en cuatro de esas ocasiones, siguió un bogey con un birdie. Pero eso terminó el 18 cuando chocó contra un árbol en su golpe, entró en un búnker delantero y luego golpeó el pin en el cuello para un bogey final.
«No tuve mis mejores cosas en el juego de aproximación, pero en general estoy en un buen lugar para mañana», dijo Spieth.
Schenk estaba en 8-bajo par 205 y jugará en el grupo final con Spieth, cuyo juego parece estar mejorando con el Masters en el horizonte.
Schenk juega su décima semana consecutiva porque su esposa, Courtney, espera su primer hijo a fines de abril. También está inscrito en el campo la próxima semana en la República Dominicana, aunque una victoria podría cambiarlo todo.
Eso se siente muy lejos.
Ocho jugadores estaban a 3 tiros de la punta. Webb Simpson hizo un 68 que incluyó un bogey en el par 5 del 14 cuando cayó al agua mientras intentaba detenerse. Estaba 2 golpes por detrás, junto con Taylor Moore (69) y Cody Gribble (70), quienes tuvieron putts cortos para birdie en los hoyos 16 y 17 y fallaron por poco un tiro de 20 pies en su intento de hacer birdie en los tres hoyos como parte de la «Snake Pit» en el campo de Copperhead.
Patton Kizzire tenía un 67 y publicó temprano, sin estar seguro de dónde lo dejaría eso. Spieth tuvo mucho que ver con eso y terminó manteniendo a todos cerca.
«Lleno de acontecimientos», es como Spieth describió su ronda.
Falló un putt para par de 5 pies en el No. 7. Conectó un hierro 6 a 12 pies para birdie en el No. 8. Falló un putt para par de 7 pies en el 10, y luego conectó un golpe de bunker que aterrizó en el collar y rebotó a 3 pies para birdie en el par 5 11.
Spieth siguió un bogey de tres putts el día 13 con un 3-wood a 35 pies para un birdie de dos putts el 14. Fue así durante los últimos nueve hoyos, y Spieth parecía haberse calmado con un putt para par de 10 pies en el 17, solo para enviar su golpe de salida a los árboles en el 18.
«Cometí demasiados errores, pero en general en estas condiciones, creo que habría firmado por 2 bajo par», dijo Spieth.
El clima era tan salvaje como su ronda, con ráfagas de 20 mph y cambiando a una dirección completamente diferente cuando los grupos finales estaban en los últimos nueve hoyos. Los jugadores estaban golpeando el hierro 9 en el par 3 17 al principio de la ronda, y Gribble tuvo que golpear el hierro 5 al final del día.
La lluvia que se esperaba nunca llegó, aunque Innisbrook esperaba aguaceros durante la noche que podrían aumentar la puntuación.
Fleetwood era el más estable del grupo. Hizo birdie en el hoyo de apertura par 5 y en el hoyo 14 par 5, y tuvo una colección de grandes putts para par para mantener el impulso.
«Seguí esforzándome», dijo Fleetwood. «Los pares fueron buenos. Los birdies fueron difíciles de conseguir. En el tramo medio, el par salvó en el 9 y el 10 fueron buenos putts al hoyo. Nunca retrocedí. Estaba muy feliz con algo par o mejor».
