Justin Gaethje continúa su camino de guerra en busca de un campeonato de peso ligero de UFC antes de que lo llame una carrera. Gaethje demostró que todavía tiene lo que se necesita al más alto nivel mientras estuvo a la altura de su reputación como el peleador más violento del deporte en una guerra de tres asaltos con Rafael Fiziev en UFC 286 el sábado por la noche.
Los dos combatientes sonaban como una batalla de tambores. Cada golpe contundente producía un ruido sordo audible. Era un testimonio no solo de su poder sino también de la durabilidad de cada hombre. Gaethje casi derriba a Fiziev con la primera patada que lanzó. Fiziev rompió combinaciones como relámpagos. Cada parte del cuerpo fue atacada en el transcurso de 15 minutos, pero ninguno de los dos vaciló.
El espíritu competitivo entre Gaethje y Fiziev estaba vivo y bien. Fiziev repetidamente habló basura entre sus ataques, mientras que Gaethje mantuvo el sentido del humor a pesar del ritmo agotador.
Pareció por un momento que el final estaba cerca a principios de la ronda 3. Fiziev paralizó repetidamente a Gaethje con golpes que habrían eliminado a la mayoría de los pesos welter, sin mencionar la división de peso ligero. Sin embargo, Gaethje, como lo ha hecho tantas veces, perseveró y aumentó la presión. Fiziev tenía cortes y ronchas en todo el rostro cuando terminó la pelea. Un uppercut en los últimos 30 segundos fue sin duda el golpe más significativo de Gaethje. La ronda 1 probablemente perteneció a Fiziev, la ronda 2 fue un sorteo y la ronda 3 fue sin duda la ronda más decisiva de Gaethje a pesar del susto inicial. Los jueces favorecieron a Gaethje ya que se llevó a casa cartas de 29-28 y 29-28 y un tercer juez lo calificó como empate en 28-28.
«Haré una carrera más por el título, pero no estaré por mucho más tiempo», le dijo Gaethje al comentarista de UFC Daniel Cormier en una entrevista posterior a la pelea en el O2 Arena en Londres, Inglaterra. «Así que estoy muy contento de que puedan estar aquí para disfrutar esto conmigo. Gracias, chicos».
La pelea fue tan típica de Gaethje que la noticia más impactante que salió de la pelea fue el derribo que aseguró en los últimos segundos de la pelea. Gaethje, un consumado luchador universitario, aseguró el primer derribo de su carrera de 11 peleas en UFC en Fiziev.
Gaethje mejoró a 24-4 en general con sus únicas derrotas en los últimos cinco años contra Khabib Nurmagomedov y Charles Oliveira en peleas por el título mundial. Fiziev cayó a 12-2 y rompió una racha de seis victorias consecutivas.
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