Opinión: los períodos abundantes deben tratarse como una prioridad de salud mundial

La anemia, causada por períodos abundantes, puede provocar sangrado severo después del parto, escribe Ian Roberts, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

El sangrado menstrual abundante está matando a las mujeres, pero no se trata como una prioridad de salud mundial. Esto necesita cambiar urgentemente.

Hay tres pasos en esta danza hacia la muerte: períodos abundantes, anemia y muerte durante el parto. El sangrado menstrual abundante causa anemia en mujeres jóvenes, la anemia aumenta el riesgo de sangrado severo después del parto, y este sangrado es la principal causa de muerte de las madres en todo el mundo.

Cada año, 14 millones de mujeres en todo el mundo desarrollan hemorragia posparto (HPP) o sangrado severo después del parto y más de 50 000 de estas mujeres mueren. La mayoría de estas muertes se producen en países de ingresos bajos y medianos, donde la prevalencia de la anemia es más alta y muchas mujeres carecen de acceso a la atención médica y al tratamiento vital.

Si bien las mujeres en los países de ingresos bajos y medianos son las más afectadas, la HPP es un problema en todas partes y expone profundas desigualdades sociales y de salud, ya que, en los países de ingresos altos, las muertes por HPP son más altas entre las mujeres negras y las mujeres de color.

Esta semana (del 7 al 10 de marzo), la Organización Mundial de la Salud (OMS) está convocando una Cumbre de HPP para reunir a las partes interesadas relevantes para priorizar las acciones más urgentes necesarias para reducir las muertes por HPP en todo el mundo.

Durante los últimos 20 años, he trabajado con la profesora Haleema Shakur-Still de la London School of Hygiene & Tropical Medicine y colegas de todo el mundo para coordinar un programa de grandes ensayos clínicos de un medicamento barato llamado ácido tranexámico (TXA) que corta el sangrado al detener la descomposición de los coágulos de sangre.

El medicamento existe desde hace 50 años, pero en 2017 demostramos que el tratamiento oportuno con TXA reduce las muertes por HPP en un tercio. La cumbre debería ser un momento para intensificar y coordinar los esfuerzos para que este tratamiento esté disponible para las mujeres de todo el mundo.

La pérdida de sangre menstrual mensual varía ampliamente entre las mujeres. La pérdida promedio es de unos 40 ml de sangre, pero algunas mujeres pierden muchos múltiplos de esta cantidad.

Algunas mujeres con sangrado excesivo durante muchos años consideran que su sangrado es «normal». Los proveedores de información de salud a menudo son desdeñosos.

Los investigadores estiman que una cuarta parte de las mujeres jóvenes pueden tener sangrado abundante. Cada taza de sangre perdida, filtra el hierro del cuerpo y, a menos que se compense con la ingesta de hierro en la dieta, las mujeres inevitablemente se vuelven anémicas.

Los glóbulos rojos son como autobuses, recogen moléculas de oxígeno en los pulmones y las transportan a los tejidos. Los pasajeros de oxígeno se sientan en una proteína que contiene hierro llamada hemoglobina, los asientos rojos del autobús.

Cuando el cuerpo tiene deficiencia de hierro, no puede producir suficiente hemoglobina. La anemia está presente cuando la concentración de hemoglobina de la sangre es más baja de lo normal. Los ciclos repetidos de sangrado abundante frecuente pueden arrastrar a las mujeres por debajo de este umbral.

La anemia aumenta la posibilidad de que un bebé nazca pequeño, antes de tiempo y muera poco después del nacimiento.

En las mujeres anémicas no hay suficientes autobuses rojos para transportar oxígeno, por lo que el corazón bombea la sangre con más fuerza y ​​rapidez. Su respiración es rápida. Su cuerpo está funcionando incluso cuando está inmóvil. Y con el esfuerzo del parto, su corazón puede fallar. También es más probable que sangre después de dar a luz.

La sangre anémica es más delgada y sangra más rápido. Cada reducción de 10 gramos en la hemoglobina de una mujer aumenta sustancialmente su probabilidad de sufrir una hemorragia grave. Y si sangra, es más probable que muera.

La contribución del sangrado menstrual abundante a la anemia y, a su vez, a la HPP es poco reconocida por los profesionales de la salud. Un informe de la OMS de 2020 sobre los esfuerzos mundiales para prevenir la anemia en mujeres en edad reproductiva pasó por alto por completo el sangrado menstrual abundante.

Aunque la investigación muestra que las reservas de hierro de una mujer dependen más de su pérdida de sangre menstrual que de su consumo de hierro en la dieta, los esfuerzos globales para prevenir la anemia se centran en gran medida en la nutrición y la suplementación.

TXA es un tratamiento comúnmente recetado para el sangrado menstrual abundante en países de altos ingresos. Pero en el África subsahariana y el sur de Asia, la mayoría de las mujeres no tienen acceso a toallas higiénicas, tampones o copas menstruales, y mucho menos a tratamientos para períodos abundantes. El acceso a TXA puede ayudar a abordar el problema antes de que se convierta en una cuestión de vida o muerte.

Los profesionales de la salud a nivel mundial tienden a atribuir los casos de HPP a la «falla» en la contracción del útero. Este diagnóstico ignora otras causas como la anemia por períodos abundantes.

El ensayo WOMAN-2 actualmente está investigando si administrar TXA puede prevenir la HPP y otros resultados graves en mujeres con anemia moderada y grave. Los resultados se publicarán a finales de este año y proporcionarán la evidencia necesaria para abordar esta brecha crítica en la atención médica.

Decenas de miles de mujeres que mueren de HPP podrían salvarse cada año. Es hora de que dejemos de hacer la vista gorda ante las causas y trabajemos juntas para asegurarnos de que todas las mujeres, dondequiera que estén en el mundo, tengan acceso a su derecho a un parto seguro.

Proporcionado por SciDev.Net