Bukayo Saka ha estado recibiendo patadas esta temporada mientras lo pateaban. Continúa un ascenso meteórico para el Arsenal e Inglaterra al convertirse en un jugador clave en una carrera improbable por el título de la Premier League que no muestra signos de disminuir a mediados de marzo.
Saka, de 21 años, tiene 19 participaciones en goles en la liga hasta la fecha, una cuenta de 10 goles y nueve asistencias solo superada por los delanteros centrales Erling Haaland (33) y Harry Kane (22), ya que la estrella nacida en Ealing ha ayudado a mantener a los Gunners. cinco puntos de ventaja sobre el Manchester City con una implacable mezcla de creatividad y hambre de lucha.
Fue reconocido en los London Football Awards del lunes en el Roundhouse de Camden con el premio al Jugador Joven del Año, pero no es la primera vez que se le destaca por su enfoque individual.
Los oponentes han intentado varias tácticas agresivas con Saka, incluso los artesanos del Manchester City de Pep Guardiola, que intentaron anular al extremo en el encuentro del mes pasado con una serie de entradas que le valieron tardíamente al lateral improvisado Bernardo Silva una tarjeta amarilla.
En un raro ataque de resentimiento, Saka reaccionó con enojo ante un trato similar en su próximo partido en Aston Villa, luego de lo cual el técnico Mikel Arteta reveló que el Arsenal investigaría si había evidencia en las últimas semanas que sugiriera que estaba siendo atacado.
Saka es el octavo jugador con más faltas en la Premier League con 45 tiros libres otorgados a su favor, un poco menos que Wilfried Zaha del Crystal Palace con 64. Son los que han quedado impunes los que causan cierta consternación en el Emirates Stadium.
Las fuentes le dijeron a ESPN que, como es el caso con muchos clubes, los Gunners han estado en diálogo regular con el cuerpo de árbitros, Professional Game Match Officials Limited (PGMOL), después de la mayoría de los partidos de esta temporada y el tema se mencionó en esas conversaciones.
Pero como es típico de un joven que ha tomado todo lo que viene con un ascenso estratosférico en su paso, Saka no está dispuesto a hacer un escándalo.
«No puedo venir aquí y empezar a quejarme de que me cometen una falta», dijo Saka a ESPN. «No tiene sentido, no voy a llegar a ninguna parte con eso.
«Arsenal ha tenido las reuniones que necesita tener con los árbitros y cosas así. Siento que solo tenemos que tomarlo desde allí y ver a dónde nos lleva. Por la forma en que juego, siempre voy a atraer el contacto. es un problema de cuantos [fouls].»
Algunos podrían interpretarlo como una señal de que se está convirtiendo en un cambio de juego habitual. «Preferiría otros cumplidos», dijo con una sonrisa.
La serenidad de Saka proviene en parte de su educación, nacido de padres nigerianos Adenike y Yomi, así como de su fe. Lee la Biblia todas las noches y durante la ceremonia de premiación del lunes, que recauda fondos para Willow, una organización benéfica que ayuda a brindar experiencias especiales a los enfermos terminales de 16 a 40 años en el Reino Unido, Saka es generoso con su tiempo, posa para selfies y firmando autógrafos a ambos lados de la discusión de su juego.
«Solo trato de ser lo más profesional posible, cuidarme», dijo. “Como lo mejor, duermo lo más que puedo. Cuando estoy en los entrenamientos aprendo lo más que puedo y en los partidos solo juego al 100%. El resto lo dejo en manos de Dios.
«Dios me ha estado cuidando. Algunas tacleadas, podría haber tenido suerte, pero no lo llamaría suerte. Creo en Dios y él me está cuidando».
«Simplemente me he mantenido en forma y espero poder seguir dando lo mejor de mí para el Arsenal en el campo para que podamos tener algo de felicidad al final de la temporada ahora».
Como es típico de Arteta, instruyó a Saka para que se concentrara en lo que puede controlar. El español cree que el Arsenal debería poder modificar su uso del balón para reducir el riesgo de que Saka sea desafiado injustamente.
«Creo que está hablando del tipo de balones que recibo», explicó Saka. “Por ejemplo, como lateral si recibes el balón en la línea de banda de espaldas al defensor, aunque yo sea el defensor, yo haría lo mismo: entrar directo y rápido, cerrarte.
«Así que, por supuesto, habrá mucha presión y mucho contacto. Creo que está hablando de ese tipo de balones, el tipo de balones en los que no tengo mucho espacio para maniobrar y el defensor puede cerrarme rápidamente». y ser muy agresivo.
«La gente me conocerá más ahora, he jugado más y más fútbol, más y más en los niveles más altos también, así que sabrán más de qué se trata mi juego. Entonces, por supuesto, establecerán planes para detenerme y ensuciarme y cosas por el estilo.
«Es normal para la mayoría de los extremos. Lo mismo sucede con la mayoría de los otros extremos de nuestro equipo cuando juegan. Solo tengo que seguir adaptándome, seguir adaptándome, aprender a jugar uno contra uno, dos contra uno, tres contra . uno, sea lo que sea. Sigue desarrollándote. Esa es la belleza del juego. Siempre va a haber algo diferente cada semana. Se trata de que yo trate de desglosarlo y finalmente ganar el juego».
El desafío de Saka es típico de la determinación que lo ayudó a ascender de la academia Hale End del Arsenal a ayudar a encabezar una carrera por el título en solo cuatro años.
Y se le pide mucho. El Saka suma 2.320 minutos en los 27 partidos ligueros de esta temporada, cifra sólo superada por 11 jugadores de campo en el conjunto de la liga.
A pesar de una cuenta individual impresionante, Saka insiste en que aún no ha alcanzado el número establecido de goles y asistencias que se propuso en agosto, números que continúa manteniendo en privado, pero una continuación de su forma actual seguramente haría que ese logro sea una cuestión de éxito. tiempo. Le esperan once partidos de la Premier League, además de los octavos de final de la Europa League, el choque de vuelta contra el Sporting CP el jueves, el mismo día en que Saka seguramente será nombrado en la última convocatoria de Inglaterra de Gareth Southgate para los partidos contra Italia y Ucrania. a finales de este mes.
El fútbol nunca para. Cuando se le preguntó si se sentía fresco, Saka se acomoda en su asiento y mide su respuesta.
«Diría que mentalmente, estoy feliz de estar en el campo», dijo. «Si te lo planteo de esta manera: ¿prefiero estar lesionado o en el campo? Quiero estar en el campo. Si me pregunto cuando era más joven dónde me gustaría estar y era en el campo jugando para el Arsenal cada semana compitiendo al más alto nivel, lo tomaría.
«Entonces, estoy feliz. Solo quiero seguir presionando hasta el final de la temporada y luego, en el verano, puedo encerrarme en mi habitación y dormir por el resto del verano».
